曼人建立的神聖羅馬帝國，也已經無休止的分裂割據之中走向了破滅。但繼承了古羅馬文明遺產的義大利人，卻從中世紀後期開始，逐漸再次拾起了失落的文明瑰寶，在中世紀的黑暗迷霧中吹響了文藝復興的號角，照亮了通往近代文明的道路。

文藝復興時期的義大利，很像是黃金時代城邦林立的古希臘，又有點像是迷你版的近代歐洲——在這樣一片並不算很大的土地上，同時積蓄了巨大的財富、強悍的軍隊，先進的科學技術和啟蒙思想，還有達芬奇、米開朗基羅等青史留名的優秀藝術家。近代歐洲人引以為傲的銀行、科學院、常備軍隊、學校教育、外交使館制度、股份公司制度、海外貿易和殖民地模式，幾乎都是從義大利半島上產生的源頭。

當時的義大利城邦雖然版圖很小，人口也少，但財政收入卻不可思議地遠遠勝過了體量龐大的英法等國，並且把整個地中海世界都變成了自己的勢力範圍和殖民地，簡直就像是日後歐洲人殖民全球的早期版本。在軍事上，米蘭的精銳陸軍長期以驍勇善戰而享譽歐洲，威尼斯的無敵艦隊更是鎮壓著整個地中海。

總之，那個時候的“義大利麵條”，可是真的一點都不“面”。其他的歐洲國家看到這些繁榮強盛的義大利城邦，簡直就像是近代的亞非拉國家看到“歐洲上等文明人”一樣——既畏懼，又嫉妒，還有些羨慕。

再具體來說，為爭奪海權而纏鬥上百年的威尼斯和熱那亞，就像是日後的英國和西班牙。而缺乏海港、陸軍強盛的米蘭，則很像是日後的德國——由於整個地中海已經被幾乎劃分殆盡，為了奪取屬於自己的殖民地和海上勢力範圍，米蘭人一直企圖吞併熱那亞，並且一度獲得了成功。至於南義大利的那不勒斯和西西里，則有點類似日後的西班牙和奧匈帝國——雖已在走下坡路，但依然是文明核心圈子裡的一員。

至於阿爾卑斯山對面的神聖羅馬帝國和法蘭西王國，在文藝復興時代的義大利城邦眼中，就有點像是日後歐洲人眼中的蘇聯——野蠻、落後而又龐大。雖然敬畏他們的軍隊，但卻忍不住蔑視他們的粗鄙。

總之，按照當時歐洲政治家的觀點，如果這些文藝復興時代的義大利城邦，能夠有效地聯合在一起，就如同公元前的羅馬共和國逐步整合義大利諸多城邦部落一樣，那麼一個新的西方帝國就將會再次誕生

但是，和昔日的古希臘一樣，文藝復興時代的義大利，終究還是沒能邁出從城邦到帝國的關鍵性一步。諸多璀璨輝煌的義大利城邦，雖然時常攜手對抗外敵入侵，但也都在謀求著自身的霸權，都想恢復當年偉大羅馬的榮光。於是，這些羅馬人的後裔，就這樣一代又一代的把鮮血虛消耗在兄弟之間的殘殺上，無數偉大的英雄懷著夢想走上沙場又把夢想破滅在沙場——米蘭、佛羅倫薩、那不勒斯、威尼斯、熱那亞……在義大利持續千年的內戰與外戰中，一座又一座城市在興起後又衰落，卻沒有人能夠成為真正的勝利者。

正如同歐洲的全球殖民霸業，由於整個歐洲遲遲不能統一，最終因為兩次世界大戰而流乾了血，導致整個殖民體系無以為繼、迅速崩潰一樣。義大利城邦之間的頻繁混戰，最終也沒能打出一個統一的義大利王國，而是被法國、西班牙、奧地利甚至土耳其相繼入侵，導致了整個義大利在經濟上破產、政治上衰弱、軍事上淪為笑柄的慘淡結局（像不像現代的歐盟？），曾經遍佈黑海和地中海的無數貿易殖民地，不是叛亂獨立，就是被西班牙和土耳其奪走——以至於催發了“統一義大利”的朦朧思想。譬如著名的政治理論家馬基雅維利就說過，他最大的心願就是輔佐一位明主統一義大利，只有統一的義大利才能跟歐洲列強抗衡。

而一個囊括了大半個義大利的“國際聯盟”，也確實是一度被建立了起來——先是由佛羅倫斯共和國的