稱打過一戰和布林戰爭的七十歲退役陸軍少將的指揮下，巴斯自衛營與來犯的譁變叛兵激戰一夜，雖然付出了上百人傷亡的代價，還有幾十幢房屋被燒燬，但終於還是擊退了這股黑人潰兵，保住了大部分市區的安全。

之後，隨著國內局勢的愈發混亂，各種潰兵和武裝團伙襲擊城鎮、屠殺居民的訊息陸續傳來，為了防止強盜們再次來襲，巴斯的市政當局組織全城市民，就地蒐集材料，用一週時間緊急修築了環繞全城的街壘，回到故鄉的紅髮姑娘安妮。莫爾蒙自然也出了一把力。等到街壘落成之後，雖然看上去醜陋猙獰，跟溫泉之城巴斯原本的維多利亞風情格格不入，但卻能給市民一份安全感——在混亂的黑暗時代，這比什麼都珍貴。

總之，到了十二月底，在英格蘭已經被統治者拋棄的情況下，巴斯城儼然成了一個小小的獨立王國。雖然跟其它城市一樣停水斷電沒煤氣，英鎊鈔票在城裡也買不到什麼東西，但市民好歹還有每天兩百克麵包的配給，而不是吃了上頓沒下頓，時刻擔憂明天的麵包在哪裡；有著能夠遮風擋雨的房子，而不必躲在曠野中吹風；可以安心睡在家裡的床上，而不必擔心在夢中沒命——在地獄模式的英格蘭，這就已經很奢侈了。

所以，在這個平安夜即將到來的時候，安妮在憂心忡忡地俯瞰了一會兒街道盡頭的街壘之後，還是儘可能地在臉上掛起笑容，走下自家的陽臺，到廚房裡幫母親一起準備今夜待客的聖誕大餐。

又過了半個多小時，踩著夕陽的最後一縷暮光，一撥又一撥的客人開始相繼造訪，前來參加莫爾蒙家舉辦的聖誕聚會。其中有隔壁的華萊士醫生一家、兩條街外的維斯哈特牧師一家、原本住在巴斯城外的農莊，如今逃到城裡來投靠親友的薩蒙德先生……林林總總，男女老幼，不下二十餘人，各行各業都有。不過，他們基本都有一個共同的特徵，那就是絕大部分人都跟莫爾蒙一家一樣，有著一頭蘇格蘭人特色的紅頭髮。

——因為蘇格蘭在不久前宣佈獨立，十分可恥地背叛了大英帝國的緣故，如今在英格蘭土地上生活著的蘇格蘭人，就不由得收到了或多或少的排斥。巴斯城的情況還算比較好的，在一些特別保守和閉塞的小村鎮，甚至有把定居多年的蘇格蘭人趕出去自生自滅的事情發生……面對這樣的情況，生活在巴斯城內的蘇格蘭人，在越來越令人憂心的敵意目光之中，也不由得開始加強聯絡，互相抱團取暖。

所以，儘管巴斯城的市政廳為了粉飾太平，宣佈在市中心的亞貝教堂舉辦聖誕慶典，廣邀全城的紳士太太們參加。但不願意看白眼的蘇格蘭人，還是寧可聚集在莫爾蒙家的客廳裡，慶祝他們自己的聖誕節。

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因為今天是聖誕節，安妮。莫爾蒙的母親梅倫太太不僅在屋角準備了聖誕樹，還很奢侈地燃起了壁爐，又在客廳長桌上點了三根蠟燭，並且拿出了珍藏的一聽斯帕姆午餐肉罐頭、一罐美國雞蛋粉和幾個蘋果。

而今夜來訪的客人，也知道在如今這該死的年頭，每家每戶的食物儲備都非常緊張，而英鎊鈔票也變成了廢紙，想要買吃的也無處採購，主人家裡想要弄出一頓像樣的聖誕大餐來招待那麼多人，實在是非常非常的不容易，所以在來莫爾蒙家的時候，就都或多或少地帶了些食品，算是湊份子，比如華萊士醫生帶來了一塊鹹牛肉和半磅糖果，維斯哈特牧師帶來了一籃子自家庭院裡種的土豆和洋蔥，薩蒙德先生帶來了兩瓶威士忌和一瓶啤酒……如此總算是湊出了一桌子的酒菜，讓莫爾蒙一家好歹沒落到要拿老鼠肉來待客的地步……

總而言之，在昏黃搖曳的燭光下，就著桌上這些菲薄寒酸的酒菜，眾人推杯換盞了幾輪，不由得都有了些微醺之意，紛紛開啟了話匣子——有人嘆息著自己