側海域，流向墨西哥灣，即向西流動。伴隨這股海流產生的水位傾斜，使巴拿馬運河大西洋一側沿岸水域的水位降低，而離岸較遠的近海海域的水位升高。

其次，除了巴拿馬運河兩端的洋麵高度不一樣之外，為了減少開鑿的工程量，巴拿馬運河大部分河段的水面並不是像蘇伊士運河那樣與海面齊平，而是比海面高出了足足二十六米。而為了讓高出海平面的河段灌滿水，還專門在查格雷斯河上修築了加通水壩，攔蓄形成了加通湖，作為巴拿馬運河的主要水源。

但即便如此，也僅僅是把運河在地圖上用水連線了起來，各個河段之間的高度差問題還是沒有解決。

為了調整水位差，讓船隻得以透過運河，施工人員在巴拿馬運河上建造了六座船閘。從太平洋一側進口時，透過米臘弗洛雷斯雙閘階，經米臘弗洛雷斯湖和佩德羅米格爾單閘階，將船隻由海平面提升二十六米，進入加通湖，另一端經過三級加通船閘將船降低，與大西洋海面齊平。

在巴拿馬運河上，每組水閘都是成對的，以便於讓船隻可以雙向同時透過。每一座閘門有兩扇，寬二十米，厚兩米，固定在鉸鏈上。門的高度為14~25米不等；門扇由安裝在閘牆凹處的電動機驅動。門扇的開合則由坐落在成對船閘閘牆上的控制塔操控，閘室的充水和放水也由控制塔操控。閘室本身長度為三百米。

然而，這些船閘如今卻都被核爆的衝擊波給炸開了。依靠人工築壩蓄積起來的加通湖水，正在好像瀑布一般，嘩啦啦地朝著太平洋和大西洋兩個方向流淌，預計要不了多久，就會徹底流乾，露出湖底……

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於是，巴拿馬核爆發生的十天之後，坐在白宮的橢圓辦公室裡，看著偵察機航拍的巴拿馬運河船閘核爆後災情照片，杜魯門總統忍不住倒吸了一口涼氣，然後怔怔地抬起頭來，對著辦公桌另一邊那位特意請來的工程專家問道：“……現場評估的結果出來了嗎？我們大概需要多久才能修復巴拿馬運河？”

“……呃……很遺憾，總統先生，在進行過現場勘察和評估之後，專家組一致認為，即使是按照最樂觀的預計，也需要四年左右才能讓運河恢復通航能力……”那名專家一邊擦著額頭的冷汗一邊答道。

“……什麼？四年？！”聽到這個數字，杜魯門總統本能地皺起了眉頭：“……這個時間實在是太長了，會給合眾國帶來極大的麻煩。有什麼能夠在一年內恢復通航的辦法麼？哪怕傷亡人數多一些也無所謂。”

“……這個……總統先生，您的要求實在是辦不到啊！”

那名專家苦著臉說道，“……首先，目前運河剛剛承受核爆，沿岸地區的輻射水平還很高，短時間內根本無法組織人員進入輻射區展開施工。其次，蘇聯人把全部六個船閘都炸開了，加通湖水的傾瀉根本就止不住，恐怕還沒等我們來得及著手堵口，湖水就已經流乾了……最後，即使我們以最快速度修復了巴拿馬運河的堤壩和船閘，但乾涸的加通湖裡沒有足夠的水，運河就變成了幹壕溝，依然開不了船。

就算不考慮其它因素，光是等待加通湖在自然條件下重新蓄滿湖水，按照巴拿馬運河附近地區的平均降水量，還有查格雷斯河的一般流量，在正常情況下就需要最起碼兩年左右的時間……”

“……上帝啊！或許我們應該另外找個地方來挖運河，比如尼加拉瓜？”杜魯門試探著問道。

“……尼加拉瓜大運河？總統先生，這就更是空想了！按照之前的計算，這條運河需要開鑿的土方量，可是巴拿馬運河的好幾倍啊！即使加班加點地增派人手，以最快速度施工，沒有五六年時間也是不成的。”

對於尼加拉瓜大運河的設想，那專家更是把頭搖得和