萬金啊，他想。他很喜歡恭王的性格，大氣爽快，毫不矯揉造作，與歷史記載如出一轍。而恭王的行事方式，也給他留下了深刻的印象，在關鍵處又狠又準，決不拖泥帶水，一個賞格開出來，就把釘腳敲得死死，完全不給你三心二意的空間。這種用人的心法，是該自己用心去揣摩學習的。

等轎子到了柳條衚衕，關卓凡只讓轎伕停在街口，自己下轎走了回去。圖伯和圖林都還守在外院的耳房中，聽到動靜，搶上來替他開了門，圖伯便提一盞燈籠，把他送到內院門口。

進了內院，抬眼一望，竟看見白氏俏生生地站在屋子門口，屋子裡的油燈也還亮著。關卓凡心裡一動，大步跨過去，拉了她的手，擁入房間。

“夜裡頭風涼，”關卓凡替她暖著凍得冰涼的手，心疼地說，“怎麼還站在外面兒？”

“你老是沒回來，我心裡有點不落底兒，”白氏靠在他懷裡，小聲說道，“再有，昨天晚上，也冷落了你……”

“對，對！”關卓凡精神一振，心境立刻便轉到白氏的身子上來了，“犯了這麼大的錯，這可得好好罰一罰你了……”雙臂略一用力，將她柔軟的身子抱起，向大床走去。

幾番溫存，沉沉睡去，到得醒來的時候，照例又已是天光日白。明天就要趕路回熱河，有兩件未了的事，今天無論如何要辦一辦。

先吩咐圖林，拿上一百兩銀子，去找這次一同回來的兩位哨長，再一起到那個陣亡的索契多家裡，送上這一份撫卹。這個錢，是關卓凡的私賞，而且賞得很重，之所以要喊上兩名哨長，是因為他要讓自己的慷慨，傳揚到整個馬隊——為關佐領效命，不白乾！

說起來，用心雖然不夠光明正大，但一百兩銀子畢竟是實實在在的，因此也無可厚非。

接下來要辦的一件事，是小芸的開蒙。這是關卓凡在三個月前就已向白氏提過的事，白氏原以為他只是隨口說說，沒想到這次回來的第二天，他就交待了圖伯，去尋個好的先生，束脩從優。先生很快便找到了，四十多歲，是個秀才的底子，約定每月逢雙日上府來教半天書，月供六兩銀子，外加一年三節的敬禮。

白氏以姐姐的身份，自己翻黃曆，把開蒙的日子定在了今天。從道理上來說，即使是小戶人家，孩子的典學也是一件大事，只是小芸畢竟是女孩子，所以儀式便不用辦得太隆重，只在院中鋪了一小方紅氈條，由小福帶著，讓小芸給先生磕了頭，跟著先生念一句“天地玄黃，宇宙洪荒”，便算是禮成了。

關卓凡卻聽得暗暗皺眉，心說別的先生都是先教三字經，這個黃先生倒拿千字文來開蒙，先難後易，豈有此理？小芸是自己極喜愛的，一向當成親妹妹看，可別耽誤在他手裡。因此趁著丫鬟們收拾氈條的功夫，瞅了一個空子，很客氣的向他請教。

說是請教，其實是有詰問的意思在裡頭。黃先生自然也聽出來了，不緊不慢地說：“三字經看似淺顯，實則深奧，包含了許多世間的至理，單是‘人之初，性本善’這六個字，就算理學的大宗師，也還說不清楚，才啟蒙的孩童，哪裡能夠體悟？關老爺想一想就明白了，何以三字經敢稱為‘經’，而千字文則只是‘文’？我這樣教，自然有我的道理。”

這一番話，說得關卓凡啞口無言，心想，聽上去倒也能自圓其說。這個先生，別出心裁，說不定真是個有料之人也未可知。

站在內院門口向外張望的白氏，卻早已哭成了淚人。她這個幼妹，從戰火中逃得性命，與她相依為命之時，哪裡想得到竟有這樣開蒙典學的一天？百感交集，攜著明氏的手，嗚咽不止。而明氏看著院子中的情形，想到自己兒子也會有這樣一天，又怎能不觸動心境？自然是陪著白氏一起垂淚。

兩位少婦，彼此“感同身受”，心中對關卓凡的觀感，也就出