諭裡剛剛才對他有所申斥。但只要上海的戰事一勝，那就大不一樣了，到時候不論是兩宮太后，還是軍機處的諸公，都不能不拿他的話重視起來。

關卓凡頗有自知之明，知道這樣一份重要的摺子，以自己的才具，是無論如何寫不來的，於是要把這件事委給利賓。

“逸軒，我從沒寫過摺子，怕辦不好，耽誤你的大計。”利賓有些惴惴不安，“不知道你要我寫些什麼？”

“這個摺子，可以分三層意思來寫，我慢慢地說。利先生才大如海，又通曉洋務，斷然沒有辦不好的道理。”關卓凡笑道，“正好讓那些朝中的大老，見識一下江南逸士的手筆，讓他們知道知道，會試的考官何等有眼無珠，居然漏過了這樣的高才。”

這句話，一下子激起了利賓的雄心，用力點點頭：“好，你說吧。”

第一層意思，是要向朝廷力陳海防的重要，堅固朝廷購買這支艦隊的決心。第二層意思，則是要極言天津各港口衛戍京師的重要地位，替朝廷設問。如果有這樣一支艦隊。是否便可以安心得多？第三層意思。是說上海始終為長毛窺逾之地，若是可以分到一兩艘中級或者小級炮艦，以之遊弋於長江口，則不獨可以防備長毛的水師，而且一旦陸上發生戰鬥，亦可以發炮轟擊，成為有力的支援。

在這個摺子之外，他還打算給赫德寫一封信。向他點明其中的利害關係——既然赫德正在爭取正式成為總稅務司，那麼就應該支援購買阿思本艦隊，把李泰國羈縻在這件事上才對，而不是李泰國說什麼，就一概反對。不過這封信，他可以自己寫，不必勞煩利賓。

“逸軒，你操這麼大的心，果真只分到一兩隻船，於心甘否？”利賓聽明白他的意思了。笑著問道。

“有多大肚子，吃多少飯。”關卓凡笑嘻嘻地說。“以蛇吞象，是要撐死人的。”

“何以要把艦隊置於天津？”利賓忽然有了一個好主意，興奮地說，“不如跟朝廷說，若以艦隊溯江而上，掃蕩長毛水軍，炮擊金陵，可以早日收功，那必定更能邀得朝廷的同意！”

“好是好，不過阻礙甚多，不是現在可以做的事情。”

“怎麼呢？”利賓不服氣地問道。

“如果說把這支艦隊放在長江上，則一定是歸於曾督帥的掌握，那就沒咱們什麼事兒了。”關卓凡替利賓分析道，“若是由別人來掌握，曾督帥必定要連購買的提議都會反掉——湘軍百戰艱難，直薄金陵，就要九轉功成的時候，怎麼肯讓別人來搶走頭功？”

這話見得極深，利賓佩服之餘，默默點頭，心說自己在這些事情上面，真是遠不如這個關逸軒了。

其實關卓凡所想的，還要更深一層。現在曾氏兄弟名滿天下，而且各地打仗的督撫將領，不是出於曾國藩的門下，便是與湘軍多少有些關係，兩宮和恭王，對於這樣的情形，心中不能沒有戒懼之意。自己這個置阿思本艦隊於天津的提議，其實是把艦隊置於朝廷的掌控之下，多半能得到朝廷的同意。

至於說同意之後，艦隊將來會怎麼樣，那就不是他能管得到的事情了，反正他想要的，只不過是那個“丫鬟“而已。

“逸軒，這個摺子，你什麼時候要？”利賓問道。

“只要我收復了上海全境，立刻拜發。”

“收復全境……不知道要等到什麼時候？”

“快了，”關卓凡信心滿滿地說，“只要高橋一戰順利拿下，那就不遠了。”

*

高橋的太平軍確實已經陷入了絕地，雖然兵力還有九千餘人，但卻被壓縮在一塊長不足二十里，寬不足十里的區域內——西面的黃浦江已被兵艦牢牢封鎖，北面和東面則是入海的長江口，一片浩淼，無路可去。在這樣狹窄的範圍內，展開部隊都變成一件很