前下跪，嚇了潘祖蔭一大跳，連忙也跪了下去，連稱“當不起，當不起！”

待左宗棠的材官攙起潘祖蔭，潘家的聽差攙起左宗棠，左宗棠正色說道：“寅翁！我今日一拜，拜的是你的那兩句話。”隨即扯開了大嗓門，念戲詞般地說道：“‘國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠’！”

潘祖蔭似笑非笑地說道：“季翁，這兩句話，不是我說的。”

*

左宗棠在潘祖蔭家沒有盤桓太久，回到賢良寺後，先給順天府和大興縣各派了張帖子。午飯過後沒過久，未到末正時分，順天府尹和大興知縣兩個，親自帶了衙役儀仗，過來替左爵帥辦差。

左宗棠拱手說道：“兩位老兄辛苦，來日左某親自登門致謝。”

順天府尹和大興知縣兩個，連聲遜謝。都說此乃份內之事。不敢勞爵帥掛心。

於是順天府和大興縣開道。浩浩蕩蕩，後面陝甘總督衙門的材官，舉著幾塊碩大的硃紅高腳牌，上邊泥金宋字，“大清一等恪靖伯”，“欽命督辦陝甘軍務”，“兵部尚書兼都察院右都御使陝甘總督部堂”，“賞戴雙眼花翎”。還有一塊左宗棠最不喜歡的“道光十二年壬辰科湖南鄉試中式”——僅是一個舉人，但沒法子，按朝廷的規矩，也得擺出來。

“頂馬”和“跟馬”的頭上，竟然都是紅頂子，個個翎頂輝煌，前呼後擁著一頂八人抬綠呢大轎。

排場如此之闊，聲勢如此煊赫，左宗棠要去拜訪的，是郭嵩燾。

到了郭府所在的圖樣山衚衕。各種儀仗執事一字排開，把大半條衚衕都佔滿了。八抬綠呢大轎在郭府大門前停下。左宗棠鑽出轎來，只見他寶石頂子，雙眼花翎，朝服外罩著黃馬褂，鼻樑上架著一副大大的墨晶眼鏡。

一個紅頂子的材官到郭府門上投帖。

不多時，郭家門上過來給左宗棠打千行禮，然後呵著腰說道：“我家老爺說，絕不敢當，請爵爺回駕。”

左宗棠料到郭嵩燾會有此作態，於是和顏悅色地說道：“請你回稟你家老爺，我是來看幾十年的故人，不能不穿官服，不然不夠恭敬；還有，我是來會親戚，請你家老爺，務必要見一見。”

又過了好一陣子，郭府的正門終於開啟了，不過主人卻並未出來迎接。

郭嵩燾是站在正廳等候，左宗棠一見面，便打下馬蹄袖，聊起袍褂下襬，跪了下去，“老哥！宗棠無知、無識、無心、無狀，慚愧無地，特來請罪！”

郭嵩燾萬萬沒有想到，左宗棠竟真如關卓凡所說，給自己跪了下來！

一時百感交集。

他怔了怔神，也跪了下來，說道：“不敢當，不敢當！”

旁邊順天府尹和大興知縣兩個，很是見機，趕忙上前，一個攙起了左宗棠，一個攙起了郭嵩燾。

左宗棠開始一疊聲地自責，他罵別人痛快淋漓，罵自己亦毫不含糊，什麼“瞎了眼睛，聾了耳朵”，什麼“豬油蒙了心”，什麼“總是我糊塗，總是我荒唐，總是我該死”。

聽得周圍的人都有點尷尬，郭嵩燾內心激盪，表面上卻還是淡淡的，說道：“沒有什麼，沒有什麼！”

落座看茶，左宗棠罵完自己，開始問候郭嵩燾的家人，十分殷勤——呃，是真的問候。

問過了家人，再問郭嵩燾那邊的兩人都相識的故舊，郭嵩燾一一回答之後，正想也說點什麼，左宗棠便開始談他的西征了。

左宗棠先得意洋洋地說關貝子已許了他一師軒軍�