三條實美隱約感覺到，薩摩頗有“周旋”之意，只是薩摩一向視長州為死敵，如此行事，用意何在呢？

但其後紛紛傳言島津久光意圖接受幕府“封藩”的誘勸，自立為王，又使三條實美恢復了對薩摩藩的惡感。

在此雲詭波譎之際，薩摩的家老要見我，所為何來？

三條實美沉吟了片刻，決定：這個小松帶刀，還是要見上一見的。

小松帶刀進得門來，居然還帶著個隨從。

三條實美大為意外，也大為不悅：這是什麼禮數？

如果嚴格按照禮節，以小松帶刀的藩國家臣身份，見三條實美這種高階別的公卿，甚至不能進入房間，只能在廊下，和三條實美隔著拉開的格子門交談。當然，正常情況下，對小松帶刀這種分量的客人，主人一定會邀請他進入房間的。如此你來我往，你請我謝，是為“禮數”。

無論如何，主人再客氣，客人也沒有把隨從帶進主人房間的道理呀。

小松帶刀世家子弟，為人又素來溫文爾雅，不可能不懂基本的禮數啊。

難道真的是落難在外，這個，虎落平陽，龍困淺灘？

小松帶刀對三條實美臉上的不豫之色視而不見，也不坐下來，站在那裡，用毫無感情的聲音說道：“這位是長州的桂小五郎先生。”

三條實美大吃一驚，定睛看向這個“隨從”——不對呀，他在京都的時候，是和桂小五郎見過多次面的，這個人，和桂小五郎的形容差得太遠了啊。

小松帶刀面無表情，說道：“在下在廊下等候。”

未等三條實美答話，便微微一躬身，退了出去。

由始至終，小松帶刀就說了這麼兩句話，對三條實美，沒有任何寒暄和稱呼。

但三條實美顧不上再去挑剔小松帶刀的“禮數”，死死盯著這個“桂小五郎”，一聲不出。

“桂小五郎”開口了：“請大人叫人取一盆水和一條手巾來。”

三條實美心中一震：像是桂小五郎的聲音！

水很快端來了，放在“桂小五郎”的面前。侍女離開之後，“桂小五郎”跪在地上，浸溼了手巾，低下頭，用力地擦起臉來。

擦了幾下，“桂小五郎”臉上的物事便一塊一片地剝落下來。終於，“桂小五郎”抬起頭來，一張英俊的面孔蒼白得令人不忍直視。

果然是桂小五郎！

三條實美非常激動，膝行數步，一把抓住了桂小五郎溼漉漉的手，顫聲說道：“桂君，你得脫大難，可喜可賀！”

這兩人雖然身份地位有別，但是真正的“革命戰友”。朝廷中，三條實美是親長州藩的代表人物，而桂小五郎主責長州藩外交，和公卿們的交道，主要由他來打。這兩位一朝一野，互通聲息，聯手行動，算是倒幕派的靈魂人物。

桂小五郎見三條實美不顧身份，真情流露，心中也自感動，說道：“多謝大人。不過，我答應島津久光，桂小五郎有為之身，不能就死；待大事一了，便回到薩摩鹿兒島，切腹謝罪。”

三條實美咬牙切齒地說道：“這老賊！桂君，你謀刺鉅奸，挽狂瀾於既倒，扶大廈於將傾，何罪之有？海闊魚躍，天高鳥飛，你不要再搭理島津老賊了！”

桂小五郎心中苦笑：怎麼可能？

這就是“公家”和“武家”的區別了。公卿已經千餘年不掌握政權，沒有權力自然就沒有義務，公卿是不會把這種口頭上的承諾太當一回事的，更加沒有什麼“切腹謝罪”的習慣。

可