叫虛度，那我們這把年紀的人，又該如何自處？”許庚身搖了搖頭，正色道，“在京裡的時候，你是從一個九品的外委翎長做起，一路升到二品的左翼總兵。外放呢，又是從七品的知縣做起，現在升了巡撫。你雖然是旗人，但軍政兩端，居然都是從最底下開始歷練，直至高位，論起年紀，卻又只有二十四歲……”

說到這裡，不免又笑著搖了搖頭，端起酒杯喝了一大口，把嘴裡的餚肉衝下去，長吁了一口氣。

“嘿嘿，二十四歲的侯爺！逸軒，你大約不讀史，不知道這樣的恩榮，自高宗之後，便只有福瑤林，約略可以相比。”

我不讀史？關卓凡本能的楞了一下，繼而在心中暗笑，說道：“是，不知星叔說的福瑤林，是哪一位？”

“福康安！”許庚身笑道，“跟你一樣，都算是侍衛出身，二十一歲就封了男爵，二十九歲封一等侯，三十二歲封一等公，生前封貝子，身後贈郡王，行走軍機，高宗倚為棟樑。這樣的先例，逸軒豈有意乎？”

原來是拿乾隆一朝的福康安來比自己，關卓凡笑道：“福公爺的聲名，我哪裡比得起！”

“福康安雖說也是旗人裡頭出類拔萃的人物，不過到底也靠了父親傅恆的恩蔭，若是相比起來，你倒是更加不容易。逸軒，你可知道，福康安的爵號，也是嘉勇二字，跟你是一模一樣的。”

關卓凡心中一動，想一想，小聲說道：“星叔，謝謝你激勵我，不過我聽說，福康安一生的恩榮，那是真正的異數，旁人不好相比的……”

關卓凡所指的，是京城裡私下流傳的一個說法。這個說法，流傳甚廣，說福康安乃是乾隆的外出，也就是私生子，因此恩遇之隆，都是事出有因。

“嗐，你說這個。”許庚身並不當做一回事，搖頭笑道，“那都是野史軼聞，無稽之談，經不起推敲的。他的功勞，可都是憑本事，一刀一槍掙來的。”

關卓凡心說，我的功勞，卻多半是憑了投機取巧，渾水摸魚掙來的。不過這一層，自然不能說破，笑一笑，問別的事。

“星叔，我離開京城快兩年了，不知京城裡頭，現在是個什麼模樣？”

這句話，問的自然不是市面兒，而是官場。

“自然還是王爺秉政，不過兩宮的權威，也是日重，特別是西邊兒的那一位，算是歷練出來了，說出話來，越來越見分量。王爺還是那個漫不在乎的脾氣，琢翁提醒過他幾回，大約也沒怎麼往心裡去——”

按許庚身的說法，現在兩宮垂簾，恭親王秉政這個制度，還是滿和諧的，不過日子久了，以慈禧太后的心機和恭王的脾性，生出什麼齟齬來，也不是不可能的事。好在還有一個慈安太后，是個醇和的人，可以從中調護。

“現在京裡的大事，只有兩件，大家都議論得很熱烈。一是勘平大亂之後的善後，這件事，無論朝野，都對湘軍頗有微詞，特別是曾家那個老九，都說他把江寧搶得海落河干，寶佩蘅管戶部，為這個事跟王爺發過好幾回牢騷——若是國庫充盈，也就罷了，偏偏窮得叮噹響，曾國荃還來這麼一出，這不是不管國家的死活麼？所以犯了眾怒，聽說有好幾位御史，都在打算動本參他，風潮漸成，王爺也未必壓得住。逸軒，你是從江寧回來的，那邊的情形，自是最為清楚，依你看來，究竟有沒有這回事？”

論及人的操守，關卓凡就小心起來了，何況是曾國荃？雖說這是許庚