而另一道發往浙江的上諭，則不免令人吃驚——浙江巡撫左宗棠，以“戰功卓著”的緣故，超擢為閩浙總督，與曾國藩這位兩江總督，算是平起平坐了，而麾下的近三萬楚軍，也就算是正是脫離了湘軍的序列。

這一來，不免有人私下議論，說左宗棠自從帶兵進入浙江，打得還算有聲有色，然而杭州還沒有拿下，又怎麼說得上是“戰功卓著”？功未成而賞先至，真是奇哉怪也。至於跟曾國藩一比，枯榮之間，分際更是鮮明。

這些話傳到關卓凡耳朵裡，他聽了也只是一笑，並不作答。這件事已經過去了，他現在只差一步棋，就可以收帆了。

那麼，翰林院的那幫人，到底該怎樣去大灑金錢呢？

這個不大不小的難題，卻無意中被胡雪巖派來的一個人，替他解開了。

這個人，是胡雪巖在上海府上的管家，也姓胡。關卓凡在關家大宅裡見到他。大為驚奇。

“老胡。你怎麼來了？”

“跟侯爺回話。是胡按察從浙江有信給我，讓我上京裡來，替左大帥辦一樁事。”

再問幾句，明白了，中秋將近，他是要替左宗棠，來給人送一份節敬。

胡雪巖捐了那幾十船軍糧，左宗棠已經替他保了三品按察使的銜頭。引為最得力的佐助。現在左宗棠和胡雪巖都在浙江，於是胡雪巖傳信到上海，命胡管家提了一份錢，依然是走海路進京，特地來跑一趟。

不過這一份節敬，與眾不同，要送的只有一個人，潘祖蔭。

左宗棠對潘祖蔭的感念之情，通朝皆知。當初左宗棠在湖南巡撫駱秉章幕中的時候，腳踢永州鎮總兵樊燮。被樊燮向咸豐皇帝告了一狀，說他“劣幕把持軍務”。弄得他差點丟了腦袋。多虧江蘇籍的大名士潘祖蔭上摺子替他說話，其中“國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠”的兩句，一時傳誦，亦被左宗棠自己當成不可移替的玉論。

於是，雖然他這一生從未到過京城，亦從未見過潘祖蔭，但一直是把他當成救命恩人來看待。

“胡按察說，潘大人是翰林院的掌院副學士。京裡我不熟悉，該怎樣去，讓我聽侯爺的吩咐。”

關卓凡楞了片刻，恍然大悟，潘祖蔭是江蘇人，又是翰林院的副長官，這不就是一條最好的路子？

定下神來盤算了一下，果然不錯。江蘇一地，人文鼎盛，翰林院中，亦以江蘇人為最多。自己把江蘇從太平軍手裡拿回來，這就是天大的人情！從潘祖蔭這裡入手，無論是登門拜訪，還是下帖子請他吃飯，都是可以水到渠成的事情。而跟潘祖蔭這條線搭上，對日後與左宗棠的相處，也有好處。

想定了便再不猶豫，請西席黃先生寫了請柬，請潘祖蔭兩日後在到府裡吃飯。然後派圖伯拿上請柬，持了自己的名刺，把胡管家送到了裡水衚衕潘祖蔭的府上。等到胡管家辦完了事，圖伯的帖子也下好了。

潘祖蔭果然爽快異常，讓圖伯回話，多謝關侯爺的厚意，後天準到。

*

為了潘祖蔭的到來，這一天關卓凡還特地請了許庚身來做陪客，不然若是在席間談起學問的話題，自己會接不上茬，怕冷了場。

等潘祖蔭一到，賓主三人互致仰慕，延入設好了席面的正廳。潘祖蔭不像一般的名翰林，沒有絲毫架子，談吐也極風趣，關卓凡心想，怎麼沒有早一點認識他。

等到酒過三巡，談鋒漸起，便看出邀許庚身來作陪的好處了——潘祖蔭所談的，全然不是古板的學問，而盡是那些名士風流的勾當，對極了許庚身的胃口，於是席間便聊得極是熱絡，酒也就喝得痛快。

再聊一會，關卓凡看看時機差不多，把準備好的一件禮物拿出來了。

“寅公是崖岸高峻的人，我也不敢以