連日的大戰讓整座芮城都變得人心惶惶，原本車水馬龍的主街上，此時也很難再恢復到以往那人潮人海的繁榮景象裡。

遊走在各種氣味混雜的街道上，不論是百姓還是士兵，大家的臉色都不太好，或是惴惴，或是茫然……滄瀾軍團圍城已有半月，每每那震耳欲聾的戰鼓從遠空傳來，芮城的人們都像是驚弓之鳥，亡命奔逃於地窖高簷之下，生怕一個不慎就會慘死在那遮天蓋地的流矢爆彈之下，沒辦法，這樣的先例已然數不勝數了。

特別是最近，城內傳開了一些不好的流言……

“聽說了麼，滄瀾王能這麼快從蒼山洱海打到芮城，那是因為仙聖早已將幽南數十城全部贈送給他了……”

“不可能吧……滄瀾王和仙聖可是你死我活的關係，咋可能這麼大方就讓出幽南數十城呢？”

“呵呵……滄瀾軍團拿下蒼山洱海花費了五年多的功夫，之後才幾個月的時間，他們便能兵臨芮城，自己想一想吧……”

“可是，仙聖為何要讓出幽南數十城給柳塵啊？”

“俺聽守城的官兵們說，因為西北二線戰事吃緊，東陸聯軍人太多了……為了能守住西域，仙聖不得不放棄了幽州……”

“不會啊，我還看到裁判所的高手和裁決衛的幾營勇士都待在芮城大營呢……”

“呵呵……就憑那幾個蝦兵蟹將？你可知滄瀾軍團帶甲兩百餘萬，高手猛將更是層出不窮……”

“哎……那該如何是好啊？”

“如何是好？”交頭接耳的聲音壓得很低，此時此刻，在芮城的大街小巷裡，氣氛如出一轍的驚慌不已，“前車之鑑，後事之師……宛城和康城的不同下場就擺在咱們面前，滄瀾王早就說了，順昌逆亡……咱們啦，怕是隻能等著自己的人頭給堆成京觀了吧……”

“不是還有張家麼？”

“張家……前幾日有人看到，張家的女眷和天驕都被好多高手保護著連夜送去樓蘭了……”

……

流言蜚語就如同舊病臥榻上的飛蝨，剪不斷，理還亂，越傳越沒邊……才幾天的功夫，芮城上下都已被各種不甚樂觀的小道訊息給填滿了。

西城，張氏別院內。

形容愈發沉穩的聞人昊端坐上首，一邊細細品茗，一邊皺眉苦思著。在他身前，身材高大的張家家主張琛正滿臉陰翳，雙目噴火般環視著堂屋內沉默不語的人們。

“一群廢物，花了這麼多天，耗費了這麼多精力，區區幾個敵軍密探都揪不出來……老夫養你們何用？”

“王爺，還請息怒啊，保重身體才是當務之急！”最後，還是站在人群最前方的一箇中年書生硬著頭皮苦笑著開口了，沒辦法，張琛現在這幅模樣，當真是像極了魚太玄給他的封號“滇王”，癲了癲了，無藥可救。

那一天，芮城下起了一場糞雨，那一天，滄瀾王和張琛的對話傳到了每一個芮城軍民的耳中，那一天，張琛含怒歸家，卻不想等待他的只是自家兒媳羞憤之下懸樑自盡的訊息……如此，黃泥巴爛褲襠，不是翔，也是翔！

“息怒？”張琛滿眼血絲，模樣說不出的憔悴狠厲，死死盯著那面容發苦的中年書生看了好久，他才咬牙切齒的一字一句道：“你讓老夫如何息怒？柳塵那小雜種的探子都把芮城攪成一鍋粥了，到現在你們連毛都沒抓到一根……再這樣下去，老夫的一世英名將在此毀於一旦了！”

“你這老扒灰早就沒有英名了！”張琛的歇斯底里直讓屋內的氣氛更加凝重，每個人都低下了頭，心中各種腹誹不已。

見得眾人又是這般形容，張琛一陣氣結，好半晌，他重重的嘆了口氣，眼角的魚尾紋也隨之盪漾得仿若秋波，那張原本還算端正的臉，彷彿也在這一瞬間就老了數十歲……