們默契地交換了一個眼神。

那位飽經滄桑、性格活潑、窮人們都害怕的哈特內爾小姐也誠懇地大聲說：

「這個可憐的男人在沒弄清楚情況之前就會被抓住。他像一個未出生的嬰兒一般純潔無瑕，你們等著瞧吧。」

真奇怪，她竟然會這麼說。在場的女士根本沒想到她會用一個真正的嬰兒來打比方，就好像他被安全地放進搖籃裡，出現在了所有人面前似的。

「我稱之為，噁心，」哈特內爾小姐繼續說，她向來不懂圓滑，「那個男人至少比她大二十五歲。」

三個女人同時抬高嗓門，七嘴八舌地議論起唱詩班男孩郊遊的事、上次母親聚會上發生的那件令人遺憾的事，還談起了教堂的穿堂風。馬普爾小姐向格里塞爾達使了個眼色。

「難道你們不認為，」我妻子說，「克拉姆小姐只是找到了一份有趣的工作，她只是把斯通先生當成僱主來看待嗎？」

大家陷入了沉默。顯然，四位女士中沒有一個贊同她的說法。馬普爾小姐輕輕拍了拍格里塞爾達的胳膊，首先開口打破沉默。

「親愛的，」她說，「你還年輕。年輕人才會有這麼天真的想法。」

格里塞爾達氣憤地說，她才不天真。

「當然，」馬普爾小姐沒有理會她的抗議，「你總是看到每個人的優點。」

「你真的認為她會嫁給那個乏味的禿老頭兒嗎？」

「我聽說他很富有，」馬普爾小姐說，「不過，性情很暴躁。那天，他和普羅瑟羅上校大吵了一番。」

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