或者支路，這是個好現象，因為這樣就避免了選擇方向和走冤枉路的麻煩，同時意味著在這樣簡單的地形構造中，任何可能的敵人都不得從正面攻過來。

四人的隊形也是事先就經過研究的，艾絲崔爾作為最優秀的斥候排在第一，而裡卡爾多則緊隨其後，獸人戰士雄健的體格和肉搏戰力使他能夠隨時向前方的艾絲崔爾提供強有力的支援，或是抵擋住任何的突襲，而戰鬥技能最複雜多變的麗娜走在第三，以保持足夠的機動，從容的根據情況對前後的隊友施以支援。而最富於謀略的雷札德則負責殿後，既對後方保持一定的警覺，又可以對前方位置未知的侵襲有這足夠的時間作出反應和佈局。

在旅行開始的大約二十個小時候的時候，艾絲崔爾轉過了一個彎道以後不遠地地方，發現了一具剛死不久的屍體。

這似乎是某種地底蜥蜴的殘骸，但因為已經被撕得稀爛，所以幾乎無法辨別詳細種類。

蜥蜴破碎的外皮佈滿了細長的裂紋。尾巴和下顎都被撕掉，腹部被剖開，五臟六腑被吃得一乾二淨。

“大約死於一小時前。”艾絲崔爾觸控了一下殘骸的表皮，感受著殘餘地溫度輕聲說道。

“是什麼東西乾的？”裡卡爾多鄭重地問道，雖然他不瞭解幽暗地域的物種，但還是很善於從外邊判斷猛獸的強弱。這隻蜥蜴生前恐怕有兩米長，爪子鋒利，筋肉結實，這一切都昭示著這曾是一隻兇猛的野獸，但此時卻只能淪為獵物——顯然狩獵者是一隻更可怕的生物。

“是恐爪怪，”艾絲崔爾看著地上的爪印說道，“而且是個大傢伙。”

“它走遠了嗎？”麗娜張望了一下四周。“似乎沒有任何地熱源。”“未必，”艾絲崔爾搖了搖頭，“熱感視覺在地底很方便，但僅僅依靠這個是十分危險的，許多強有力的掠食者都有掩飾自己體溫的方法，比如這隻蜥蜴就是難以辨識的冷血動物。而恐爪怪身上長著堅硬的外骨骼，在有效保護自己地同時更可以遮蔽體溫，在熱感視覺看來，它們的身體和岩石沒有區別。”

“有意思，”裡卡爾多笑了笑，“應該是個不錯的戰利品。”

艾絲崔爾並不感到奇怪，打敗兇猛的野獸並收集珍惜戰利品的習慣在獸人中延續千百年了，或許在裡卡爾多看來，這次的地底之行本身就是一次規模盛大的狩獵也說不定。

“總之要前進的話。就不能在發出任何的聲響了。”艾絲崔爾用細若遊絲地聲音說道，“即使在幽暗地域，恐爪怪也是以聽覺靈敏而著稱地怪物。”

關於在無聲的環境下戰鬥並溝通的事宜，四人事先已經做好了準備，當下一起點了點頭，四周陷入了一片死寂之中。

在無聲的前行持續了約十分鐘以後，遙遠通道里傳來的一絲細微聲響引起了艾絲崔爾的警覺，她立刻一動不動。感覺著靜謐空氣中的擾動。聆聽著細微的餘音迴盪，準確地判斷出了聲音地來向。

“在這裡別動。等我地訊號。”艾絲崔爾向後面打了個手勢，然後彎下身子竄了出去，如同一隻優雅靈巧地貓，悄無聲息地跑動著。

她身後的裡卡爾多停下腳步，他很清楚自己沒有艾絲崔爾那種敏捷地本事，前面的地面上有大量的碎石，如果自己也衝過去必然會鬧出聲響。

無論如何，既然艾絲崔爾讓他們等在這裡就一定有足夠的理由，要相信她才是這裡的專家。

再爬上了一塊高處的岩石以後，艾絲崔爾終於勉強看清了對方的身形。

恐爪怪的外骨骼幾乎和岩石的溫度一模一樣，這令它們很難被發現，但像艾絲崔爾這樣身經百戰的頂級刺客依然有著足夠的經驗從模糊的熱感影象裡辨別出它們的樣子。

“果然是個恐爪怪王。”艾絲崔爾在心中暗自肯定了自己事先的猜測。