聞致似乎察覺到了什麼，安靜地看著明琬，許久問：「你在生氣，為何？」

明琬一怔。

片刻，她的眼睛重新變得明朗起來，似是孤注一擲，十分認真地對聞致說：「明天酉時，我會設宴等你回來用晚膳，你若如期赴約，我便告訴你為什麼。」

明天，是明琬十六歲的生辰。

聞致眼中掠過掙扎之色，轉眼湮於平靜，冷傲道：「好。」

第二天，碧空如洗，澄澈若湖，是個難得的好天氣。

為了給明琬慶賀生辰，丁管事早早地就讓膳房準備，說是辦一場盛大的家宴，留給世子和少夫人一段難以忘懷的溫馨回憶。

明琬花了一上午的時間梳洗打扮，換上一襲翡翠色的夏裳，烏髮綰成小髻，甚至還在芍藥的慫恿下抹了些許淺淡的胭脂，白嫩的臉龐頓時嬌艷了起來，如初桃綻放。

入了廳堂，丁管事正好拿著一疊大紅的賀帖走來，請示道：「夫人，各家送來的生辰賀帖都在這兒，您可要看看？」

明琬滿心都等候聞致歸來攤牌的緊張和期待，哪裡還有心思回帖？便道：「丁叔幫忙回了罷。」

「好。」丁管事含笑應允。

「丁叔。」明琬又喚住他，不放心地問道，「今晚是我的生辰宴，早上您同世子說了麼？」

丁管事道：「世子一起床我便告知了的，少夫人且放心。」

明琬這才將一顆心放回肚裡。

等待的時辰格外漫長，明琬在廳中，看著夕陽從庭院的屋脊後下沉，收攏最後一絲餘暉，胭脂色的天空逐漸被黛藍的夜色侵襲。

酉時到了，院中亮起了艷麗的紅燈籠，廳內燈火通明，侍婢僕役們捧著各色精美的菜餚魚貫而入，滿桌的美酒珍饈，中間擺著壽桃包子和一大碗長壽麵，只待男主人的歸來。

明琬從暮色四合等到月上中天，門庭依舊空蕩蕩的，聞致沒有歸來。

月影西斜，聞致依舊沒有歸來。

明琬安靜地坐著，心裡的小雀躍成功掐滅，如同桌上那碗長壽麵一般，亂糟糟粘成沉重的一團，凝結著厚重的油花。

她撐著下巴獨自面對滿桌涼透的美饌，睫毛像是承受不住燈火的光芒般撲簌抖動。

一旁的丁管事於心不忍，慚愧道：「定是早上我聲音太小，世子沒聽清，耽擱了晚宴。要不，少夫人先吃吧？我讓下人再將菜熱一熱……」

「不必了，丁叔。」明琬勉強笑笑，抬手拭去嘴上的胭脂膏，帶起一片的擦紅，溫聲道，「我不餓，先去睡啦。」

……

聞致回到府上時，已是近三更天。

他面色不太好，浸潤在夜色中尤顯冷冽，身後跟著十來個沉默的侍衛。他似是累極，撐著頭冷聲吩咐小花：「他那邊察覺到了動靜，勢必反擊，這幾日多加派人手守著府上。」

小花嫌惡地甩了甩手上的血，血珠子亂飛，單手推著輪椅道：「屬下明白。」

待進了中庭，聞致才發現廳中燈火輝煌，大圓桌上擺滿了酒肉美食，不由一愣。

「哎喲世子爺，您可算回來了！」丁管事如見救星，擦著汗小跑過來，愁眉苦臉道，「今天是什麼日子，您給忘了嗎？」

今天是……

「嫂子的生辰！」小花也才想起，頓時『啊啊啊』抓狂道，「忙著對付外邊那群瘋狗，竟然給忘了！」

聞致眉間的戾氣消融，竟流露出些許茫然之色，望著燭火闌珊的廳堂中，低聲道：「她呢？」

「少夫人足足等了一天，晚膳又等了兩個時辰，後來什麼都沒吃就回房歇息了。」丁管事回想起明琬那個故作堅強的靦腆笑容，只覺得比哭還招人疼，嘆道，「世子爺快去哄哄夫人吧！」