聞致如今十九歲，待到及冠成年，這雙腿便再無站起來的契機。

她已經……別無他法。

想到此，明琬抬手拭去眼角的濕潤，深吸一口氣撐出笑來，對青杏道：「青杏，張嘴。」

「啊？」青杏不疑有他，呆愣愣地半張著嘴。

明琬飛速將一顆藥丸塞入她嘴裡，青杏猝不及防「唔」了聲，皺著眉將藥丸嚥下，吐著發麻的舌頭道：「小姐，你給我吃了什麼呀？」

「傻青杏，不是『我們』要走，而是我。」明琬捏了捏青杏肉嘟嘟的腮幫，直到她視線開始渙散，搖搖晃晃。

「小姐，你……」

看著青杏不可置信的神情，明琬心中酸澀不已。

「對不起，青杏。我要去翻高山，過大澤，其中辛苦難以言喻，我不能讓你跟著去受苦，何況你捨不得小花，不是麼？」

明琬將癱軟的青杏扶到床榻上，撫了撫她飽滿的額頭，然後將一張賣身契摺疊好塞入青杏手中，讓她握緊，方輕輕道：「賣身契還給你啦，從今日起，你便是自由之人，沒人能使喚你束、縛你，也不必擔心醒來後聞致會生氣，小花會保護你的……」

床榻上，青杏的眼皮抵不住沉重垂下，淚水洇濕了睫毛。

……

十月葉黃，秋風乍起，冷冽肅殺，斷人心腸。

兩個時辰後，宣平侯府中一片陰雲低壓的死寂。

所有剛剛甦醒的下人皆是垂首站在暖閣前院，噤若寒蟬。而廊下，聞致的臉色從未有過的可怖。

他虛眼看著階下的青杏，神情淡漠，冷然道：「我再問你最後一遍，她去了哪裡？」

青杏握著手中的賣身契，如同握著最後一點珍貴的念想，不住搖頭啜泣道：「我不知道，小姐沒有告訴我。」

聞致咬緊了牙，明顯沒了耐性，又或許因為焦急惶恐而失去了理智，沉冷道：「不說，我殺了你……」

「我真的不知道！世子就算殺了我，我也不知道啊！」

青杏被嚇得「嗚哇」大哭起來，上氣不接下氣道：「世子平日那麼聰明，為何卻總是用錯誤又極端的方法對待小姐？小姐那麼喜歡你，為你下廚為你熬藥，為你通宵不眠守候在旁，而世子卻總是仗著小姐的喜歡有恃無恐！小姐喜歡你時，世子要將她推開，後來又強行將她鎖在身邊，說是保護小姐，卻肆意折斷她的羽翼，不許養貓養狗，不許與旁人多說一句話，不許回家看老爺，不許看病行醫，說話都是冷言冷語帶著尖刺……現在小姐走了，世子不想想自己錯在何處，倒拿我來撒脾氣！」

青杏又慌又生氣，打著哭嗝，語無倫次地將聞致批得一無是處，不住揉著眼睛哽咽道：「世子明明可以對小姐更好一點的，只是世子不願自降身份，世子覺得她不值得你浪費精力，世子覺得連說一句『喜歡』都是丟臉……」

「住嘴！」聞致驟然啞聲打斷，眼中翻湧著一片暗色。

他不知道，明琬身邊的人竟是這樣看待他的。

青杏打著哭嗝，猶自道：「小姐守候了世子那麼久，現在她走了，世子卻連追她回來都做不到！」

聞致覺得刺耳，用蒼白的指節撐住額頭，不知為何竟喘不上起來，緊繃的下巴微微顫抖，道：「來人，把她給我……」

「世子！」一旁觀望的小花忙向前一步，眼角餘光瞥了哭泣的青杏一眼，主動請纓道，「世子，青杏就交給屬下來審問吧。」

聞致還未從青杏的『控訴』中回過神來，雙唇緊抿，垂下的眼瞼落下一片深沉的陰翳。

小花趁機將青杏帶了下去。

「你放開我！花大壯，你和世子是一夥的，你們欺負走了小姐！」青杏哭著掙扎，小花試圖按住她，反被她抓起手咬了一口。