家宴依舊以明琬愛吃的川菜為主，滿桌椒麻酸香夾雜著一碗雞湯金黃的長壽麵，麵條賣相尚可，但夾雜在山珍佳餚中便十分不起眼。

丁管事殷勤地將臥著雞蛋和青菜的長壽麵奉至明琬面前，憨厚笑道：「夫人嘗嘗這面如何？」

盛情難卻，明琬夾了些許放入嘴中，品味許久方委婉措辭道：「這面揉得勁道，就是味道稍稍淡了些……今日廚娘未放鹽麼？」

話未說完，一旁的丁管事扭頭輕咳了一聲，眼神不自在地瞥向聞致。

明琬還未反應過來，一旁的聞致卻是擱下了牙箸，伸手拿走了明琬只吃了一口的那碗麵，垂眼低聲道：「別吃了，反正……我也覺得難吃。」

明琬看到了他冷靜外表下的侷促與失落，怔怔片刻，才恍然道：「這面，是你做的？」

聞致沒有回應，只道：「丁叔，讓廚房重做一碗。」

難怪方才見聞致時一身水汽。當時她還在想：大白天的又無須見客，聞致沐浴更衣作甚？

現在仔細想來，大概是為了消除身上沾染的麵粉灰和柴火煙燻之味。

「不必麻煩了，就這碗挺好的。」明琬又將麵碗奪了回來，拌了兩拌，繼續吃了起來。

聞致的口味偏清淡，故而做出麵湯也是較為清淡無鹽的，除此之外，這碗麵並無任何不妥之處，連麵條的粗細都十分均勻漂亮。他素來是個認真且聰慧之人，學什麼都追求登峰造極，當初兵法如此，讀書入仕亦是如此。

「你不是素來講究『君子不近庖廚』麼，怎的突然想起要做碗麵？」明琬問。她隱隱猜到了什麼，卻剋制自己不要往那方面想。

聞致說不出口。

他生性涼薄冷漠，有時不明白那些在他看來是「小事」的過往，為何會讓明琬如此介懷。所以，他只有將明琬經歷過的傷痛自己走一遍，方能共情……

而後發現，他曾經錯過的，是怎樣年少珍貴的一腔熱情。

他只是做了一碗麵，明琬多吃一口，他便暗中歡喜；稍稍嫌棄，他便提心弔膽，而這樣腳不著地的生活，明琬堅持了一年有餘。

聞雅領著沈硯和含玉來給明琬磕頭祝壽時，明琬還在小口小口地吃那碗麵條。

聞致看不下去了，皺起英氣的眉，難掩心疼道：「難吃就別吃了。」

明琬往碗中加了點研磨的胡椒粉，連湯也喝光了，掩唇輕輕打了個嗝，中肯評價道：「難吃算不上，比我的藥膳好。」

她不提藥膳還好，一提，聞致心中便如同萬蟻噬心。

聞致是後來才從青杏嘴中得知，明琬晚上研究藥膳方子，不斷調整藥材，親自試吃過後，才會呈到自己面前。即便有侍婢幫忙，燉一次亦得花上大半天，但聞致從未對她稍緩辭色，更不用說知恩道謝。

聞致寧可明琬將這碗麵揚在地上，當著他的面踏上幾腳，也不願她如此若無其事地一笑置之。

「你的藥膳，一直很好。」聞致道。如今他想再嘗嘗那溫暖樸實的味道，卻是不知何時才能夠了。

用過膳回房，明琬發現屋中堆了各色箱篋和錦盒，便問侍婢道：「這些是什麼？」

芍藥道：「是首輔大人送來的生辰禮，一共二十一件。」

二十一件？

明琬好笑道：「他如今闊綽了？送這麼多作甚……」

忽然想到了什麼，她摸了摸頭上的翠玉簪，宛若醍醐灌頂：原來如此，加上簪子正好湊齊了她的生辰年紀呢。

生辰禮中，甚至有一套材質極為上乘的柳葉小刀，可做外傷切割之用。明琬的手輕輕撫過柳葉小刀冰冷的刃，又想起方才在暖閣中，聞致緊張且小心地為她簪上簪子的樣子，目光情不自禁柔和下來。

不過，現在不是分