了；都是趙姨奶奶鬧的。平兒也悄悄的說：罷了；好奶奶們。‘牆倒眾人推’；那趙姨奶奶原有些倒三不著兩；有了事都就賴他。你們素日那眼裡沒人；心術利害；我這幾年難道還不知道二奶奶若是略差一點兒的；早被你們這些奶奶治倒了。饒這麼著；得一點空兒；還要難他一難；好幾次沒落了你們的口聲。眾人都道他利害；你們都怕他；惟我知道他心裡也就不算不怕你們呢。前兒我們還議論到這裡；再不能依頭順尾；必有兩場氣生。那三姑娘雖是個姑娘；你們都橫看了他。二奶奶這些大姑子小姑子裡頭；也就只單畏他五分。你們這會子倒不把他放在眼裡了。

正說著；只見秋紋走來。眾媳婦忙趕著問好；又說：姑娘也且歇一歇；裡頭擺飯呢。等撒下飯桌子；再回話去。秋紋笑道：我比不得你們；我那裡等得。說著便直要上廳去。平兒忙叫：快回來。秋紋回頭見了平兒；笑道：你又在這裡充什麼外圍的防護一面回身便坐在平兒褥上。平兒悄問：回什麼秋紋道：問一問寶玉的月銀我們的月錢多早晚才領。平兒道：這什麼大事。你快回去告訴襲人；說我的話；憑有什麼事今兒都別回。若回一件；管駁一件；回一百件；管駁一百件。秋紋聽了；忙問：這是為什麼了平兒與眾媳婦等都忙告訴他原故；又說：正要找幾件利害事與有體面的人開例作法子；鎮壓與眾人作榜樣呢。何苦你們先來碰在這釘子上。你這一去說了；他們若拿你們也作一二件榜樣；又礙著老太太；太太；若不拿著你們作一二件；人家又說偏一個向一個；仗著老太太；太太威勢的就怕；也不敢動；只拿著軟的作鼻子頭。你聽聽罷；二奶奶的事；他還要駁兩件；才壓的眾人口聲呢。秋紋聽了；伸舌笑道：幸而平姐姐在這裡；沒的臊一鼻子灰。我趕早知會他們去。說著；便起身走了。

接著寶釵的飯至；平兒忙進來伏侍。那時趙姨娘已去；三人在板床上吃飯。寶釵面南；探春面西；李紈面東。眾媳婦皆在廊下靜候；裡頭只有他們緊跟常侍的丫鬟伺候；別人一概不敢擅入。這些媳婦們都悄悄的議論說：大家省事罷；別安著沒良心的主意。連吳大娘才都討了沒意思；咱們又是什麼有臉的。他們一邊悄議；等飯完回事。只覺裡面鴉雀無聲；並不聞碗箸之聲。一時只見一個丫鬟將簾櫳高揭；又有兩個將桌抬出。茶房內早有三個丫頭捧著三沐盆水；見飯桌已出；三人便進去了；一回又捧出沐盆並漱盂來；方有待書；素雲；鶯兒三個；每人用茶盤捧了三蓋碗茶進去。一時等他三人出來；待書命小丫頭子：好生伺候著；我們吃飯來換你們；別又偷坐著去。眾媳婦們方慢慢的一個一個的安分回事；不敢如先前輕慢疏忽了。

探春氣方漸平；因向平兒道：我有一件大事；把寶釵的話說了。王夫人點頭嘆道：若說我無德；不該有這樣好媳婦了。說著；更又傷心起來。薛姨媽倒又勸了一會子；因又提起襲人來；說：我見襲人近來瘦的了不得；他是一心想著寶哥兒。但是正配呢理應守的；屋裡人願守也是有的。惟有這襲人；雖說是算個屋裡人；到底他和寶哥兒並沒有過明路兒的。王夫人道：我才剛想著；正要等妹妹商量商量。若說放他出去；恐怕他不願意；又要尋死覓活的；若要留著他也罷；又恐老爺不依。所以難處。薛姨媽道：我看姨老爺是再不肯叫守著的。再者姨老爺並不知道襲人的事；想來不過是個丫頭；那有留的理呢只要姊姊叫他本家的人來；狠狠的吩咐他；叫他配一門正經親事；再多多的陪送他些東西。那孩子心腸兒也好；年紀兒又輕；也不枉跟了姐姐會子；也算姐姐待他不薄了。襲人那裡還得我細細勸他。就是叫他家的人來也不用告訴他；只等他家裡果然說定了好人家兒；我們還去打聽打聽；若果然足衣足食；女婿長的象個人兒；然後叫他出去。王夫人聽了道：這個主意很是。不然叫老爺冒冒失失的一辦；我可不是又害了一個人了麼！薛姨媽聽了