荼毒了。”那秦鍾見了慧明形容出眾，舉止不凡，更兼金冠繡服，豔婢嬌童，——“果然怨不得姐姐素日提起來就誇不絕口。我偏偏生於清寒之家，怎能和他交接親厚一番，也是緣法”。二人一樣胡思亂想。慧明又問他讀什麼書，秦鍾見問，便依實而答。二人你言我語，十來句話，越覺親密起來了。一時捧上茶果吃茶，慧明便說：“我們兩個又不吃酒，把果子擺在裡間小炕上，我們那裡去，省了鬧的你們不安。”於是二人進裡間來吃茶。秦氏一面張羅諸葛清琳吃果酒，一面忙進來囑咐慧明道：“寶二叔：你侄兒年輕，倘或說話不防頭，你千萬看著我，別理他。他雖靦腆，卻脾氣拐孤，不大隨和兒。”慧明笑道：“你去罷，我知道了。”秦氏又囑咐了他兄弟一回，方去陪諸葛清琳兒去了。

一時諸葛清琳諸葛清怡又打發人來問慧明：“要吃什麼，只管要去。”慧明只答應著，也無心在飲食上，只問秦鍾近日家務等事。秦鍾因言：“業師於去歲辭館，家父年紀老了，殘疾在身，公務繁冗，因此尚未議及延師，目下不過在家溫習舊課而已。再讀書一事也必須有一二知己為伴，時常大家討論才能有些進益——”慧明不待說完，便道：“正是呢！我們家卻有個家塾，合族中有不能延師的便可入塾讀書，親戚子弟可以附讀。我因上年業師回家去了，也現荒廢著。家父之意亦欲暫送我去，且溫習著舊書，待明年業師上來，再各自在家讀書。家祖母因說：一則家學裡子弟太多，恐怕大家淘氣，反不好；二則也因我病了幾天，遂暫且耽擱著。如此說來，尊翁如今也為此事懸心，今日回去，何不稟明，就在我們這敝塾中來我也相伴，彼此有益，豈不是好事？”秦鍾笑道：“家父前日在家提起延師一事，也曾提起這裡的義學倒好，原要來和這裡的老爺商議引薦；因這裡又有事忙，不便為這點子小事來絮聒。二叔果然度量侄兒或可磨墨洗硯，何不速速作成，彼此不致荒廢，既可以常相聚談，又可以慰父母之心，又可以得朋友之樂，豈不是美事？”慧明道：“放心，放心！咱們回來告訴你姐夫姐姐和璉二嫂子，今日你就回家稟明令尊，我回去稟明瞭祖母，再無不速成之理。”

二人計議已定，那天氣已是掌燈時分，出來又看他們玩了一回牌。算帳時，卻又是秦氏諸葛清怡二人輸了戲酒的東道，言定後日吃這東道，一面又吃了晚飯。因天黑了，諸葛清怡說：“派兩個小子送了秦哥兒家去。”媳婦們傳出去半日。秦鍾告辭起身，諸葛清怡問：“派誰送去？”媳婦們回說：“外頭派了焦大，誰知焦大醉了，又罵呢。”諸葛清怡秦氏都道：“偏又派他作什麼那個小子派不得偏又惹他！”諸葛清琳道：“成日家說你太軟弱了，縱的家裡人這樣，還了得嗎？”

諸葛清怡道：“你難道不知這焦大的連老爺都不理他，你珍大哥哥也不理他。因他從小兒跟著太爺出過三四回兵，從死人堆裡把太爺背出來了，才得了命；自己挨著餓，卻偷了東西給主子吃；兩日沒水，得了半碗水，給主子喝，他自己喝馬溺：不過仗著這些功勞情分，有祖宗時，都另眼相待，如今誰肯難為他他自己又老了，又不顧體面，一味的好酒，喝醉了無人不罵。我常說給管事的，以後不用派他差使，只當他是個死的就完了。今兒又派了他！”

第一百四十六章　拼命

諸葛清怡道：“我何曾不知這管家到底是你們沒主意，何不遠遠