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待魏使退下，孫權環視眾臣，目光最終停在呂蒙面上，“大都督，果如你所言，只不過此事重大，須得從細計議。”

“主公說得的，”呂蒙淡然笑道：“但從曹操遣人求援來看，關羽攻打襄陽和樊城進展頗為順利，若咱們置之不理，一旦襄陽和樊城落於關羽之手，加上荊州的守軍，劉備的實力已足以與曹操抗衡，而江東則成為最弱的一方，主公應該瞭解關羽的為人，此人自負倨傲，除了劉備，連諸葛亮都無法約束於他，魯大都督逝後，諸葛亮頒下軍令，蜀軍上下皆為之戴孝，可是關羽卻拒不遵行，這樣的人對我們並不是真心結盟，他之所以現在還沒有沿江東下，是因為您還是江東的主公，而我們這些將軍還未死，若我們不在軍力強盛之時解除後患，一旦江東軍力消弱，想再要取荊州，那便難如登天。”

一番話說得孫權與眾大臣無言以對，孫權垂首沉思，“此事容我細想，明日朝會再議。”

垂首走出孫府，家人牽馬迎上前來，剛剛接過馬韁，只聽身後腳步聲響，回過身，呂蒙已滿面春風的站定腳步，“伯言，這一次出征，我想你隨軍同行。”

“出征？”陸遜微一愣怔，“大都督這般肯定主公會同意出征？”

“是，”呂蒙神采飛揚，彷彿荊州在他頻頻招手一般的胸有成竹，“主公一定會同意。”

目送著呂蒙打馬遠去，陸遜這才翻身上馬，剛在馬鞍之上坐定，心頭突然巨震，他覺得自己隱隱猜到了一些什麼，只不過那猜測的結果如此的令人恐懼，恐懼得他只能保持沉默。

聽魯淑講述完朝會的一切，步兒微笑著轉身注視侍女們拾起庭院中飄落的桂花，這些桂花淘洗乾淨後，將會釀成桂花蜜，這是爹爹的最愛，只可惜今年他嘗不到……。

“娘，”魯班和魯育手執著手搖搖晃晃走進亭中，兩人小小的髮髻上插著碩大的花朵，澄澈的明眸笑得彎若新月，她們齊齊舉著手中用絹巾包著的桂花，“娘看。”

伸手將她們抱在懷裡，含笑聽她們講述一應的趣事兒，魯班見魯淑呆坐一旁，伸手輕輕拍了拍魯淑的手臂，“舅舅累了嗎？為什麼不說話？”

勉強笑著，步兒知他心中有事，垂首與兩個孩兒細語片刻，魯班與魯育重又執著手，搖搖晃晃的走出亭去，侍女們忙迎上前，奉著她們走進庭院中。

注視著兩個孩子歡快的嬉戲，步兒微微笑道：“魏王再無法坐視劉備擴大勢力了，這一次他親征，是必要取得勝利的，也許這是魏王最後一仗了。”

聽她說得悲傷，魯淑忍不住長嘆一口氣，“步兒，不知為什麼，我這心總是無法平定，以咱們現在的軍力想要與劉備抗衡簡直是以卵擊石，若關羽一死，劉備便出兵那該如何是好？”

深刻的注視著愁苦的魯淑，這一刻他多像爹爹憂心荊州之時的神情，步兒伸手握著魯淑的手，“哥，放心吧就算江東與劉備這一戰無法避免，我也會想辦法爭取時間令江東的軍力壯大的，孔明雖然已經逐步失去劉備的信任，但他說的話，對劉備仍然有一定的約束力量，從前我對馬超有恩，我會寫信給馬超，請他助孔明勸說劉備延緩出兵。”

一時之間不知應如何回應，魯淑只得再次長聲嘆息，他只覺得自己心亂如麻，而步兒卻神情鎮定，彷彿她所做之事不會為江東引來任何禍端一般。

“哥，這是剛剛釀好的蜜，”步兒將竹筒推到魯淑面前，“你嚐嚐，從前爹爹最愛這桂花蜜，明日我想帶一些去給爹爹。”

聽她提到魯肅，魯淑心下一痛，眼眶不由紅了，伸手捧起竹筒，仰頸將蜜水飲盡，重重的將竹筒放回石桌上，桂花的亂香還縈繞在舌尖，那熟悉的感覺，令魯淑感到魯肅溫和的笑，