慰，嘆來嘆去，終究歡喜多些。大郎六郎如此能幹，各個主見強，能獨當一面，是徐府的福氣。

守中走後第四十六日，是張教授的壽辰。徐府全家過去給教授賀壽。容孃親做了賀壽的壽桃，點了紅，又做了十斤壽麵，縫了一套衣裳鞋履，全然以女兒之禮賀之。她提前一日帶著靖哥兒回了門，幫著張夫人操持家事。

伯文在蜀。任期未至，一家不能得歸。仲武隨著守中去了荊州，只有他的婦人帶了嗷嗷待哺的小兒在家中。

四娘子亦同天歸家，見了容娘。憤憤不平道：“如何大郎去荊州，要拉了我家郎君同去。他去立功，要郎君去作甚？”

容娘看了她一時，忽地笑道：“大哥與白甲。不是去立功，是為朝廷效力，此乃丈夫職責所在。四姐不必擔心，姐夫定然平安歸來。”

四娘子臉上霍然變色，轉身離去。

張夫人自打月娘過世，身子便一病不起。此次壽宴，便多託容娘打理。家中婆子僕人，也盡來找容娘回事。四娘子與她姨娘見到，暗地裡冷嘲熱諷。笑她一個半路義女。張狂作勢。不知羞恥。

然張家熱鬧異常，園子裡女眷鶯聲燕語，臨安最時新的花樣衣裳。蔡家金店裡賣得最紅的款式，今日席面上好豐盛的菜餚。火腿臘肉飛禽走獸，據說多半來自徐家的莊子，張家對的好親家；外頭院子裡郎君們說些文章國事，噯嘆國家不幸，遭豺狼覬覦而偏居一隅。

徐府眾人至晚歸家，管事來稟，大郎家書來到。

徐府眾人十分歡喜，七郎頭一個奪了，就蠟燭上融了火漆，開啟一開，頓時朝容娘一揚眉，先把薄薄一張紙遞給容娘。

容娘羞紅了臉，接過也不敢看，只好立在一旁聽七郎讀守中的家書。

問老夫人與徐夫人安，囑咐七郎不得輕舉妄動，要報國須得待他歸來。告誡家人勿得張揚，慎言慎行。他一切皆好，無需掛念。

舒娘對這個大哥極為好奇，聽得很是專心，不想短短几句話便已讀完。她還當七郎漏了紙張，便接過七郎手中的信封抖了抖，再無。

兩位夫人已經十分滿意的各歸各位，說起今日張家見聞來了。

玉娘帶著靖哥兒上了老夫人的塌，玩起了雙陸。

容娘輕輕地告退，至遊廊時，舒娘忙忙地趕上來，挽著她的手笑嘻嘻道：“大哥定給嫂嫂寫了一封極長的信，讓我也見識見識唄。”

容娘曉得她好奇的心性，也由著她跟來。

守中給容孃的信全文如下：安好，勿念。多吃些，養好身子。

字不大，一張紙上便是兩行，另有一行是稱呼。

舒娘不可思議地長大了嘴，瞪圓了眼，結結巴巴道：“甚……甚麼家書嘛！”

卻見容娘帶了恍惚的笑，坐在燈下，眼中水波流轉，捏了針線，卻久坐不動。燭光明亮，映得她臉上肌膚剔透，溫柔婉轉的側面，令人見而忘俗。

“嫂嫂，怪道大哥待你那般好，你……你可真是美哩！”

舒娘不由自主說道。容娘不解其意，揚眉探詢。

舒娘認真道：“每每婆婆要訓你之時，大哥總是將你遣走，他自己三言兩語便將婆婆的話堵了回去。嘻嘻，婆婆可氣了，我瞧著她是嫉妒大哥待你那般好哩！”

容娘聞言，便啐了她一口，笑她不正經。

守中走後第五十四日，八斤來信，道臨安米價漸漲，可屯糧矣。

繼而市井傳聞，荊湖路匪人甚眾，窮兇極惡，佔十二縣，建三十六寨，朝廷招安失敗。

井巷議論紛紛，有憂心忡忡者，懼那匪人來犯，闔家遷往臨安，賃了天子底下屋子住了，好借官家威勢，保自家性命。

有人偷偷在家中挖地窖，先藏金銀，後藏米糧。