跑遠，少時他就轉進西邊的岔道去了。這裡譚二員外和譚起，彷彿都沒有看見似的，譚二員外的臉上依然帶看愁悶。譚起騎在馬上也發著怔，彷佛心裡也有許多愁悶的事情似的。

李慕白心中卻明白，知道那紅衣女子的家中，在本地一定也頗有聲勢，早先與譚家原很好，可是如今忽因事反目，兩家幾乎成了仇人一樣。所以那柳家裡的護院把式，一見譚起，他們就眼紅，就要持刀爭鬥，而譚二員外又像不敢惹他們似的。

想到這裡，李慕白就心中盤算，暗道：按理說，盟伯江南鶴在北京曾囑咐說，應當謹守武當戒條，不可輕露武藝，不可隨便與人爭鬥。可是在江湖之上，時常有許多挾技凌人的人，假使忍氣，不與他們交手，那就只有幹吃虧。

其實吃一兩次虧也不要緊，但是累次受人的欺辱，無論是誰也要難以忍耐。

如今這譚二員外，既是盟伯命我來投靠的，果然是真是時常受人家的欺辱，那又怎能坐視不管呢？因此就想回到譚家，向他父子問明瞭情由，然後自己就幫他們出這一口氣。

當下三匹馬離了大道，馳入了西邊的小路，向西偏南走了不多時，便到了譚家莊前。只見那溪畔橋，有十幾個人正在那裡等候。

其中有譚家的僕人莊丁，有猴兒手譚飛，有陶小個子，還有兩個中年的漢子。一個是身體碩胖，頰下有些鬍鬚，一個是細高的身材，白淨的臉兒。這兩人全都穿著綢褲掛，手持著褶扇，像個很有錢的樣子。

一見譚二員外這三匹馬走來，他們齊都笑著迎上來。

那有鬍鬚的胖子就說道：“譚二員外，你上了點年紀，馬上的功夫可更好了！”

譚二員外在馬上一見此人，他就說：“哦！你來了！”

當下他催馬走到橋旁，先下了馬，與那兩個人相見。

隨後李慕白和譚起的兩匹馬也走到了，譚起就向那有鬍子的胖子施禮，叫聲梁叔父，又問：“梁叔父是從哪裡來？”

那姓梁的奓著鬍子笑道：“我這個人還有來蹤去跡嗎？”說話時這兩個人全都注目去看李慕白。

譚二員外就給李慕白向那二人引見道：“這是我的李兄弟，這三位是我的好友樑子英、徐九德。”

李慕白曉得這兩個大概都是江湖人，遂就抱拳，連道久仰。

那樑子英、徐九德卻不住地向李慕白打量，並問李慕白大名。

譚二員外在旁邊正猶豫，可是李慕白他已經說出來了，他說：“不敢當，小弟名叫李煥如。”

那兩人一聽李煥如是江湖無名之人，他們就不再注意李慕白了，但是身後的陶小個子卻不住地暗笑。

當下全都把馬匹交給僕人們牽著，便一齊過橋，穿過樹林，到了譚家莊院之內。

那譚二員外也不知是對譚起說了幾句甚麼話，譚起就依舊請李慕白到那小院裡去歇息。

譚二員外卻同著樑子英、徐九德到客廳裡，像是神色很秘密的，不知談說甚麼事情去了。

李慕白回到屋內，就問譚起，今天自已打的那兩個護院和那個紅衣女子，都是甚麼人？

譚起只說：“他們都是柳家莊的，那兩個是柳家的護院人夜叉鬼饒成、鐵腿金二，都是鳳陽府有名的地痞。

真是除了李叔父今天把他們打了，平日簡直沒有人敢惹他們。那個穿紅衣裳騎紅馬的姑娘，是柳大莊主的胞妹柳夢香，外號叫紅蜂子。她是本地有名的蕩婦，最難惹的女人！”

李慕白微微冷笑，又問：“你們這莊子為甚麼事與那柳家不睦呢？”

譚起說：“那也不過是為一點小事，現在就弄得仇恨極大……”他說到這裡，譚起就紅了臉，接著嘆了口氣，說：“那話很長，得暇我再對叔父詳說，現在我還要到前廳應酬父親的