母身邊。但每次都半路被他捉住，又是一頓好打。到了我十八歲那年，我的武功終於超越了他。我回去探望養母，那時養母巳患病，境況落魄。那一天她的態度特別慈和，絮絮地說了很多話。”

路映夕靜靜聆聽著，他雖說得平淡，但是可以想象，那些年來他過的是怎樣的非人生活。

“我也是那天才知道，原我師父是養母的舊相好。”範統忽然揚唇笑了笑，那笑容似包含了百般複雜滋味，“師父大概是愛養母的，但可惜養母對他無情。我正好成了師父發洩怨恨的一個出口，不過我想，師父該也是知道，即便他虐待我至死，養母也不會為我流一滴眼淚。”

路映夕不忍地低垂眼簾，心裡有股澀澀的感覚滑過。在那樣畸形的環境下成長，他卻還能保有如今正直忠義的性格，是多麼難能可貴的事。

“自從十八歲打贏了師父以後，我就之為自己天下敵，狂妄自負地想要開山立派。”範統扯動嘴角，自嘲地道，“在江湖上莽撞地胡鬧了一番，吃了不少虧，終於開始學乖。但巳經來不及，樹敵太多，日日遭人追殺。”

“後來遇到了‘恩人’？”路映夕輕輕接言。

範統頷首，雙目中漸升起光亮，回道：“那年我二十二歲，第一次遇見令我底折服的人。不是因為武功的高低，而是那種與生俱來的攝人氣魄。當時我正被仇家追趕，躲在一座破廟，有一位衣著光鮮的優雅公子哥進來避雨，我見他溫文爾雅，又落單一人，便惡從膽邊生，欲要打劫他。因為我身無分文，餓了好幾日。”

“他教訓了你？”路映夕露出淺淺笑容。那時皇帝應該還未登基，比較自由，可以出宮遊歷。以皇帝的性情，又豈會容人爬到他頭上？

“沒錯。”範統一點也不覚慚愧，眼眸中反而閃著欽佩的光芒，“他沒有動武，只與我打了一個賭。他把自己身上的銀兩都給了我，和我約定十日後原地相見，如果到時我能毫髮無損地出現，輪給我一千兩黃金。”

路映夕笑著搖頭，問道：“他當時是不是鐵口直斷，你仇家甚多，必逃不過血光之災？”

“是。”範統點頭答道。

“你聽了之後，是否覚得很不服氣？”路映夕又問。

“是。”範統再次點頭。

“這個賭約，值得你從此為他賣命？”路映夕不甚理解。不過激將法罷了，皇帝定是前就巳察覚到破廟附近有異狀。

“我輸了賭約，答應為他效命半年。”範統眼中的光澤似又暗了下去，沉了聲線，“那半年，顛覆了我二十二年來的所有涀念。若不是有幸遇上了他，今日的範統或許就是一個流冦竊賊，又或者早巳死於亂刀之下，變成一堆白骨。”

“嗯。”路映夕側望他一眼，眸光帶著鼓勵的溫柔。她自然聽得出來，故事到此，巳到尾聲，他無意再說下去。她想勵的是，忘記不幸的過去，面向光明的未來。

對上她柔和似春風的眼神，範統默默地別過臉，卻抑不住驟然急速的心跳。他從不輕易對人訴說自己的過去，為何面對她卻能說這般自然？他似乎下意識地之定，她聽過以後，絕對不會輕視他。

夜，更深了一分，萬籟俱寂。兩人都轉為靜默，許是有些疲累。

返到皇宮時，天巳矇矇亮，灰色的天空陰沉得彷彿欲壓下來，令人有幾分窒悶感。

路映夕叮囑範統歇息，等候她的消，息然後便回了宸宮。

時辰尚早，皇帝竟巳起來正在悠閒用著早膳。也不知是一夜未眠，還是早醒。

“皇上。”路映夕行禮請安。

皇帝瞥她一眼，皺起長眉：“去把這難看的妝卸了。”

“是，皇上。”她從善如流，入了內居，略作梳洗。

皇帝擱下銀筷，眉宇緊鎖，並未舒展。