主動請纓又去攻打坦格里赫勒的王庭，伊勒德則得到最新的情報，在阿斯爾回程的必經之路上設下埋伏。

他知道對方不會那麼輕易被殺死，但他也達到了自己的目的。

伊勒德終於親眼看見傳說中的“神使可敦”。

俊秀的黑髮青年被他同母異父的兄弟擁在懷中，臉上濺了不知誰的血跡，血腥的紅與細膩的白形成強烈的反差對比，一雙漆黑的眼眸比天上的星子還要明亮，看向他時目光銳利如刀，幾乎要將他刺痛。

那人向他射來的那一箭，只差一點便要命中後心，開了血槽、帶著倒鉤的箭頭取出時剜下伊勒德背後好大一塊血肉，疼痛與失血令他面色蒼白，唇邊卻愉悅地笑起來。

神使、可敦麼？

只要打敗阿斯爾，他的所有便都是自己的。

伊勒德期待著那一天的到來。

正式開戰

伊勒德能追蹤他們至此，王庭恐怕也已陷入險境。

阿斯爾當即做下決斷，重整隊伍快馬加鞭，日夜不停地往回趕路，謝晏從未吃過緊急行軍的苦頭，卻也一聲不吭地堅持下來。

回到王庭時正是黃昏，殘陽如血，映照著荒蕪的原野，曾經繁華熱鬧的聚居地一片寂靜無聲。

光禿禿的空地上只剩下零星殘破的氈帳，或是被燒焦的遺蹟，或是拆除後留下的框架，馬蹄聲驚起在廢墟間做窩的烏鴉，掠過陣陣哀鳴。

沒有人開口說話，謝晏心裡也沉甸甸的難受。

忽然聽見似有窸窸窣窣的腳步聲，阿斯爾敏銳地朝那聲音來處厲聲道：“誰在那裡！？”

眾人皆警覺地按上腰間兵刃，卻見那破敗的帳篷後面鑽出幾個灰撲撲的小孩兒來。

孩子們打著補丁的衣裳上沾了泥灰，臉頰也蹭得髒兮兮的，眼睛卻很亮，一個個仰著小臉望向騎著高頭大馬的首領與可敦，彷彿看到了救星：“首領、可敦，你們終於回來了！”

為首的小姑娘淚眼汪汪，撲通一聲跪在地上，跟著她的小孩兒便都跪了一地，謝晏連忙下馬扶他們起來，阿斯爾也躍下馬背，示意隨行的戰士四處偵查。

“這是怎麼了？”謝晏看著周遭的狼藉，問那女孩道，“其他族人呢，怎麼只有你們在這裡？”

“黑赫勒打過來，大人們都去了新城……”

女孩稚嫩的聲音帶著對敵人毫不掩飾的憤恨，謝晏從她的敘述中拼湊出事情的來龍去脈。

果然不出阿斯爾所料，哈日赫勒不知用什麼法子得到西域人的“援助”後，兵分幾路再度來犯，聚居王庭的族人遷入內城避禍，坦格里赫勒的軍隊也在城中駐守，已打退了數次敵人的進攻。

這些孩子都是在戰亂中失去家人的孤兒，住在城北臨時搭起的帳子裡，在休戰的間隙結伴偷溜出城，跑到王庭的舊址來撿些被遺留的、還能用的物件，換成新鑄的“大錢”和口糧。

謝晏記得他們走之前城牆才打好地基，剛開始澆築，如今竟已全部建成了麼？

他安慰似的摸摸女孩毛茸茸的腦袋，語氣嚴肅認真地對孩子們道：“外面很危險，以後不許再偷偷跑出來了——別害怕，我會讓你們每個人都吃飽飯、好好長大的。”

小豆丁們一邊點頭一邊忍不住掉眼淚，謝晏聽到幾個孩子肚子裡傳來的咕咕叫聲，喚來隨從將包裹中的肉乾和水拿給孩子們分食。

這麼一會兒功夫，查探周圍情況的戰士們也回來了。

哈日赫勒的駐軍地應該不在這附近，暫時還沒有太大的危險，但天色已經不早，他們還是得儘快到“新城”去。

幾個戰士分別將孩子們抱上馬背，帶著他們一同往城池的方向驅馬前行。

血色的太陽沉入地平線下，天際殘留著大片