「我不明白您的意思。」

「是的，」他若有所思地說，「你不明白的事多著呢。首先，我認為你對於經營一家旅館瞭解的就不多。」

莫莉不服氣地抬起下巴。「我想我們是不太懂。但是我們打算試試看。」

「好極了，好極了。」

「畢竟，」莫莉的聲音中透出一絲焦慮，「我做飯並不是太差勁——」

「毫無疑問你是個很棒的廚師。」帕拉維奇尼先生說。

真是個討厭的外國人，莫莉心想。

帕拉維奇尼先生可能看出了她的心思。不管怎樣他還是轉變了態度，嚴肅地悄悄對她說：

「我能給你一點忠告嗎，戴維斯夫人？你和你丈夫不能太輕信他人，你知道的。這些房客給你推薦信了嗎？」

「通常會有這東西嗎？」莫莉顯得很困惑，「我以為只要——只要人過來就好了。」

「既然住在同一屋簷下，還是對這些人有所瞭解才算明智吧。」他向前探了探身，拍了拍她的肩膀，像是在恐嚇。「拿我自己來舉例吧。我是半夜來的。說是在雪堆裡翻車了，可你們對我瞭解多少呢？完全不瞭解。或許你們對其他房客也是一無所知吧。」

「波伊爾太太——」莫莉剛要開口就收住了，她看見那位女士又回來了，手裡織著毛衣。

「客廳太冷了。我還是坐在這裡吧。」她快步朝壁爐走去。帕拉維奇尼先生腳尖一轉，迅速趕到她的前面。「請允許我為您撥撥火吧。」

莫莉像昨晚一樣被他輕快的步伐嚇了一跳。她注意到他總是小心地背對著燈光。而此刻就在他跪著撥弄爐火時，她突然想明白原因了。帕拉維奇尼先生的臉顯然是經過精心「化妝」的。

這麼說這個老傻瓜是想讓自己看上去更年輕，是吧？呵，他不會得逞。他看上去沒什麼區別，甚至更老。唯一與年紀不相符的是他矯健的步伐。也許走路的樣子也是刻意裝出來的呢。

這時梅特卡夫少校快步走了進來，使她從臆想回到令人不悅的現實中來。

「戴維斯夫人。樓下衣帽間的水管，呃——」他謙恭地放低聲音說，「恐怕是凍住了。」

「哦，我的天，」莫莉叫苦不迭，「多麼糟糕的一天啊！先是警察，然後是水管。」

帕拉維奇尼先生當的一聲把撥火棍掉到了爐膛裡。波伊爾太太織毛衣的手也停住了。梅特卡夫少校突然僵住，臉上的表情難以形容，莫莉困惑地看著他，那是一種難以名狀的表情。彷彿所有的情緒都被抽空，只剩下一副木雕泥塑。

他結結巴巴地問：「警察？你是說？」

她感覺得到，他木然的外表下某種猛烈的情緒暗流湧動。也許是恐懼、警惕或興奮——總之是有什麼不對勁。她告誡自己，這個人有可能很危險。

他又問了一遍，這次的語氣才不算太奇怪，「警察是怎麼回事？」

「他們打電話過來，」莫莉說，「就剛才。說是他們派了一位警長正趕過來。」她朝窗戶看去。「不過我覺得他是來不了了。」話語中還是抱有希望。

「他們為什麼派警察過來？」他朝她走近一步，可還沒來得及回答，門就開了，賈爾斯走了進來。

「這該死的煤一半以上都是石頭，」他憤憤地說，隨即又敏銳地多問一句，「出什麼事了嗎？」

梅特卡夫少校朝他轉過身去。「我聽說有警察要到這裡來，」他說，「怎麼回事？」

「哦，沒事的，」賈爾斯說，「誰也到不了這兒。怎麼啦？積雪都有五英尺厚了，在路上堆得老高。今天不會有人來了。」

話音未落，從窗戶清晰地傳來三下重重的拍打聲。

眾人都嚇了一跳。一時之間大家都沒反應過來是哪裡