家全敬禮道：“我就是鄒家全，李書記，船隻都準備好了嗎？”

“都準備好了，鄒師長，”李書記急忙地說，“鄒師長，西路前線司令部連續發來兩封加急電報，一是通報敵人一個軍正由寶慶城向九公橋鎮趕來，命令你們堅守陣地直至消滅敵人，然後就地防備邵陽縣敵人的進犯。二是司令員已命令新化縣遊擊大隊和司令部警衛團趕來支援你們，44軍也將在明天早晨五點之前從這裡過江，向敵人後背發起攻擊。我們組織了三十多條船運送你們過江，遊擊大隊現正在邵陽縣城外圍注視敵人。剛剛收到他們的電報，邵陽縣城的敵人有出動的跡象，同時我們還發現敵人的先頭部隊已經到達九公橋鎮，正向蓮花嶺進發。”

鄒家全著急地說：“什麼，敵人的先頭部隊已經到達九公橋鎮了？這下麻煩了。李書記，你們送我們過江後繼續將船隻停靠在北岸，一是運送後續部隊和支前的鄉親們，二是做好傷員北送的準備，同時防止敵人的偷襲。”

李書記說：“你放心吧，南岸的懸崖峭壁完全阻斷了敵人向我們偷襲的可能，再說他們沒有一條船，根本不可能過江，我們這裡非常安全。”

王小虎和老段匆匆跑來，王小虎問：“家全，情況怎麼樣？”

鄒家全擔憂地說：“情況非常緊急，敵人的一個軍已經到達九公橋鎮了，雖然資江對面就是蓮花嶺，但如果被敵人搶先一步佔領蓮花嶺道路兩側的山頭，我獨立師將陷入前有敵人阻擊，後有資江阻隔，進退兩難的地步，弄不好會全軍覆沒。現在就看我們能不能搶在敵人前頭佔領蓮花嶺道路兩側的山頭了。”

王小虎焦急地說：“快走吧，不然真的來不及了。”

鄒家全跑下江堤登上一條大船喊道：“快，上船，過江。”

一條條船隻，衝過寬闊而洶湧的江面朝南岸行去，只見對面江邊一座山嶺橫著向前延伸，東面是如同刀切般的懸崖峭壁，西面是長滿樹林的山坡，當鄒家全乘坐的大船停靠在山坡下的沙灘上後，他跳下船衝戰士們急喊道：“快，跟我走！”

此刻，古樸而充滿鄉土氣息的九公橋鎮石板街上，國民黨軍隊也在夜色中扛著重機槍和榴彈炮快步向前，腳步聲在寧靜的夜空迴響。街道兩旁，家家戶戶大門緊閉，看不到一絲燈光。

一座大院內卻是燈火通明，一隊衛兵守候在大門兩側，一名副官提著馬燈站在門口等候，當一隊騎馬的軍官到來時，副官迎到一名中將馬前立正敬禮：“報告軍座，按您的吩咐，指揮部已準備就緒，先頭部隊的一個團已經向蓮花嶺進發。”

軍長在副官的攙扶下跳下馬來，他掃視了一下黑暗中的集鎮，大步走進院內，來到正廳，士兵們已在牆上掛好地圖，“嘀嘀”的電波聲從一側的屋裡傳出。

他摘下白手套扔給副官，接過勤務兵遞過來的熱毛巾擦了下臉，轉身盯著跟隨進來的軍官們，陰沉地說：“你們應該明白，我軍是白長官佈置的，以湘中為防線，協守衡陽退保廣西的戰略計劃中最重要的籌碼，如果我們的防禦失敗，就等於將寶慶城，甚至湘中20萬國軍的退路拱手送給*。我命令，161師立即進入五里外的蓮花嶺搶修工事，162師在山下設防封鎖道路，163師在鎮外駐守，如有差錯你們提頭來見，速去執行吧。”

“是！”三名少將師長挺胸立正敬禮，然後快速離去。

鎮外，暗淡的月光下，一條道路筆直地向前延伸。國民黨軍的先頭部隊快步向前，腳步聲迴響在夜空。道路的前方忽地聳立著一片連綿起伏的群山峻嶺，而且盡是些如同被鬼斧神工劈過一般得懸崖峭壁。而正中與兩邊的懸崖相連的是五座低矮平緩的小山嶺，五座小山嶺圍成一圈，酷似一朵盛開的蓮花挺立在泥沼之中。前後左右四座山峰不僅像綠葉般護衛著中央花蕾樣的主峰，而且將