禁轉頭凝視著胡依依，好奇地問道。她原先只道胡依依是玩笑之語，此時再次聽了這句話，又見胡依依這一番不似人間女子能有的絕世姿容，心中漸漸已有所悟。

“對呀！姐姐本是一隻狐妖，在碧波島上已經呆了一千二百多年。姐姐來到這長安城，就是為了給小無病報恩來的……”

待姚子貝沐浴、治傷已畢，胡依依又取出自己的幾件貼身衣服給姚子貝穿上。兩人款款地回到床邊坐下，胡依依便拉著姚子貝的手，將自己身為狐妖，當日被徐恪所救，後輾轉來到長安，暗中相助徐恪，這一番過往，毫無保留，也都說給了姚子貝聽。

“姐姐，小貝……想跟著姐姐學醫！求姐姐收下我這個徒弟！”姚子貝從來沒見過什麼狐仙鬼怪，但畢竟少小讀書，胸中也有一番境界。此時，驀地見一位千年大妖就在眼前，她非但並不驚慌，更是面朝胡依依躬身拜倒，懇求她收自己為弟子。

“好好！姐姐答應了你！”胡依依忙將姚子貝攙扶起身，笑道。

“不過，你得答應姐姐一個要求！”胡依依又道。

“姐姐請說！”姚子貝道。

“我傳了你這一身的醫術之後，你不可叫我師傅，只能終身叫我‘姐姐’……”胡依依笑道。

“小貝知道了，姐姐！”姚子貝急忙應允道。她心想這算什麼要求啊，師傅也好，姐姐也好，你都是我最親的親人了。

未料，胡依依接下去這一句話，卻讓姚子貝猝不及防……

“小貝妹妹，今後，你嫁作了你徐哥哥的小娘子，我可不想小無病也跟著你一起叫我師傅，那不得……把我叫老了呀！”

姚子貝頓時聽得臉頰發燙、滿臉羞紅。

她心中暗想：“我真的……真的能嫁給徐哥哥嗎？哪怕只做他的一個貼身妾侍？”

“不能！再也不能了！”姚子貝又黯然嘆息了一聲，雙眼中卻是無盡的失落……

她猛地想起了二月初十那一晚，自己在吳登魁的外宅裡，已然失去了她視若性命的“少女珍寶”。

自從那一晚之後，她自覺已不是一位少女。在姚子貝的心中，對於自己今後的生活和命運，她已不敢有任何奢望。

……

【大乾康元七十一年二月十五、戌時、秋葉草堂】

秋明禮回到草堂，吃過晚飯之後，正在書齋看書，突聽得草堂大門外傳來“咚咚”敲門之聲。未幾，小童“平安”來報，屋外來了一位客人。

“是誰呀？半夜裡還要來做客？”秋明禮不耐煩地問道。自從他當上了正三品的戶部尚書之後，這上門送禮之人幾乎日日盈門。秋明禮都是一概回絕，盡皆不見。只是，這些登門攀附之人，大都也是酉時而來，從未見戌正時分，還有人要上門來求見的。

“先生，我問了，那人卻不肯說出他的名姓。”平安回稟道。

“神神秘秘的，待老夫去看看……到底是哪個？”秋明禮站起身，向大門外走去。他心道來者不會是成克中吧？這姚子貝一案確是讓他費心了。不過，我與他雖相互景仰，但並無深交，有什麼要緊事用得著連夜趕來？更何況，深夜來訪也不是他成大人的風格呀！

秋明禮走到大門口，向門外問道：“是何人來訪啊？”

從漆黑的夜色中，卻走出來一個身形略胖、大鼻小眼之人，向秋明禮略略拱了拱手，笑道：“秋大人，是我……”

“是你？”秋明禮不由奇道。