。芊芊郡主肌膚瑩潤如玉，白衣纖塵不染，一眼看去，彷彿冰晶凝成的人兒；她出身高貴，偏待人溫柔和氣；這樣的妙人，是命中註定要做太子妃的。

第二個，是趙府大小姐鬱竹。她靠著往日服侍太子積下的功勞，也早早內定了太子側妃；否則，瞧她那一臉蒼白生硬、不知所謂的表情，殿下瞧得中她才叫奇怪。

太子正妃、側妃已各定了一名，那麼，餘下的側妃名銜會落在誰的身上呢？少女們左右打量著餘下的同伴，芳心都怦怦地跳起來。

鬱竹卻不理睬周圍的偷窺與揣測，她站在眾女間，微仰起下巴，漠然瞪視著殿中上首那張鋪設明黃錦墊的太師椅，一個多日來慢慢形成的驚人念頭，正斷斷續續、重複刮擦著她疲乏得有些僵硬的腦子。

那張椅子，應是皇上坐的；他會坐在那裡，親眼看著皇兒擇選自己的王妃――

私自出走，當然可以，但，會累及趙府上下――

忽然，一陣自外面傳來的腳步聲打斷了她的冥想。她與眾少女一起循聲回望。

來者皆是她熟識之人，粗粗數去竟有二十餘位。走在最前面的是皇上，其後緊隨的是趙貴妃、惠妃及宮中年長位尊的嬪妃若干，太師袁仰薄亦赫然在列，跟在最後的，是襄敏公夫人、鎮國公夫人等幾位與內廷關係密切的命婦、貴夫人。

他們，自然是為太子選妃這樣的宮闈大事當見證人的。

殿中待選的少女都是大家閨秀，此時陣腳不亂，見皇上和眾人都落了座，便一齊屈膝行禮。皇上含笑頷首，明亮銳利的目光卻將眾少女一一打量遍，然後，微抬起右手手腕。

邊上的太監立即走下去。

不一會，大殿裡響起了輕輕的腳步聲。鬱竹慢慢抬起眼簾。

不用回首，她就知道那是誰。因為，她是第一個聽到那腳步聲的人。兩年多的時間裡，從點點的細碎踉蹌到一路的連貫利索，她與那人共同見證。

可是現在――

她始終沒有循聲望去，只直著身子，茫然盯著前面的朱漆柱子。

記得很久以前，她與他在隆福宮裡相攜登高，看見牆外一列走過的待選少女，曾一起慨嘆少女們不可捉摸的命運；沒想到僅隔一年多，她也站在了待選隊伍中，等待他的挑選。也許，他也不曾想過罷？

天命――她默默地想，難道這就是天命？每個人都逃不過命運的安排麼？

她想得如此出神，直到一個太監拉長了聲調尖聲道“薛問青－－”，她才驚醒過來，凝目望去，太子已站在一個綠衣少女身邊。

選妃開始了。

太子在每位少女面前略站一站，以示驗看。每個被驗看的少女都蹲身行禮，他則頷首還禮。

旁邊太監隨著他身形的移動，接連念出少女的名字。

“王盈－－”

“謝珊珊－－”

待太監念出“趙鬱竹”時，鬱竹微微蹙了眉尖，略低下頭，也蹲身行禮。她沒有去看太子，卻知道他一定在瞧她，因為臉頰上有些刺痛－－彷彿被一簇小小的火苗，淺淺地灼著。

她聽到了他粗重的呼吸。可是，她始終沒有抬起頭來看他，只木然地盯著青磚地。

太子也許在她身邊多停留了半刻，但很快便與她擦肩而過。太監立即念出下一位少女的名字。

“謝云溪－－”

啊――

她的頭腦突然變得通透澄明，心中放下了僅存的那一點猶疑和迷茫。

剛才從她身邊走過的那個身穿淺色華麗寬袍、髮束金冠的年輕男子，是太子殿下，不是之臨。

她的之臨，是那個初時坐著輪椅，目光卻澄澈明亮的素衣少年；後來，他喜歡牽著她的手，在濃蔭下安靜地散步。他們身邊沒有旁