八股文，兩文一詩，當天交卷。第二天有時學政還要提覆，即指名面試某人。然後還有複試一場。經過縣、府、院試三關透過，榜上有名，才能&ldo;進學&rdo;，作個秀才。

童生考秀才，在年齡上沒有限制，最小可以小到十三、四歲，大的也可以是五、六十歲。《儒林外史》一開頭寫的周進、範進，都是五十多歲老童生。周進是考不進秀才，別人湊錢捐了個監生資格進場考舉人得中。範進則是從二十歲考起，考了二十多次，直到五十四歲才考進秀才的。這些人幾十年中為了取得這個起碼資格，那八股文真不知讀過多少，寫過多少了。

考進秀才的人，前面談歲考、科考時，都已說過，這些人在原籍每三年中，就要參加兩次學政主持的八股文、試帖詩考試。如果遇到鄉試年分，到省城參加鄉試，考中舉人，那就算有了出路。如考不中，回到縣裡，繼續作秀才，還要繼續參加歲考、科考。如三次或五次不參加歲試、科試，便取消秀才資格。因而在此期間，還要隨時練習作&ldo;八股文&rdo;。一句話：清代秀才和八股文是結了不解之緣的。

秀才考舉人，謂之鄉試。鄉試三年一科，逢子、午、卯、酉年進行，為正科。遇萬壽或特殊慶典，加試一科，叫恩科。鄉試在各省城貢院舉行。鄉試日期在秋季中秋節前後舉行，各省日期一樣。八月初九為第一場（正場），考《四書》文三篇，五言八韻試帖詩一首。與試者初九寅時進場，初十下午開始出場。考生在試場內過夜。十一日考生休息一日，十二日再進場，考經文五篇。十三日出場。十五日再進場，考策問五道。考舉人由京城放正、副主考來主持，正、副主考有欽差身份，地方官總督、巡撫隆重接送，負責辦理考試事宜，各省都蓋有專門考試舉子的貢院，規模十分宏大。一般都建在城內東南方，內大堂、號舍、明遠樓等主要建築各省都一樣。只是號舍多少不同。各省正、副主考官，清初出身不限，康熙十年以後，從御史何之英請，專用進士出身人員。乾隆後，簡派正、副主考均經過考試，翰林院編修、檢討、庶吉士、各部侍郎、閣學、三品京堂均可參加考試，曰&ldo;大考差&rdo;。不過參試人員均各衙門保送，考差是御試，即皇帝主持，乾、嘉而後，多在圓明園正大光明殿舉行。考差初行時，結果名單公佈，稍後即密定名次，陸續簡發，先放邊遠省分，然後放鄰近省分，最後放順天府主考。御試考差及考舉人都與八股文有密切關係。林則徐嘉慶二十一年（公元一八一六年）放過江西副主考，在他的日記有詳細記錄，是最好的直觀資料，現擇引如下，以見考差、放主考、鄉試考舉人的全過程。當時林則徐已是編修（林嘉慶十九年三十歲時庶吉士散館以編修任用），五月初六記雲：&ldo;即赴圓明園，為次日御門侍班。是晚偕鈺夫、萊山於爪葛墩相宅，為十六日考差小寓。&rdo;

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