“輸了的話，你就坦然地完全退出，如何呢？”

夜風之中傳來一個冷漠聲音，欣長優雅的高大體魄並列在始的身旁。次男續不知在什麼時候來到了兄長的左手邊。

“反正都是自掘墳墓，與其選擇一到夏天就悶熱不已的日本，氣候涼爽的蘇格蘭豈不是更加適合？”

“我無所謂。倒是你們幾個，回到日本之後，真能回覆到從前的生活嗎？”

“那倒沒有。我們現在成了幕府特務，可說是越來越沉淪了呢。”

這個玩笑由於缺乏國際普遍性，因此外國人聽不懂。

“幕府？”

“操石師”歪頭不解。始也不知道該如何說明才好。

“嗯，該怎麼翻譯才好呢？GOVERNMENT　OF　SAMURAI……不對，應該是這個，對，S。H。O。G。U。N。A。T。E。”

一面說明，始一面高速思索對策。“操石師”的意圖究竟何在？當然不可能是友好的才對，不過敵對的行為也可以分為很多種類。乾脆想辦法延長對話來爭取時間，試著摸清她的企圖吧。

“我們是怎麼回到日本的事情姑且不論，但是人在京都這點，你是怎麼知道的？”

“美國的偵察衛星對於富士山的大噴火完全沒轍。而東京又掩埋在火山灰底下，根本無法監視。不過京都市街就完全能夠監視了。”

大大方方地透露訊息。問題是這樣的話能夠信賴嗎？

“美國政府之所以連聯合國本部都加以盜聽、盜錄，似乎是把各國代表都當成間諜了呢。”

“情報是控制最有效的道具呢。這是理所當然的吧？”

“操石師”沒注意到潛伏在庭院裡的騰蛇嗎？她和飛天夜叉又有什麼關連？縱使思考過種種的可能性，卻依然毫無結論。就算坦率地開口詢問，想必也是毫無益處。這比外表看來更為火爆衝動的次男，一定很想採取先發制人之計，不過長男卻還沒有走到那一步的打算。

“說起美國……”

始慎重地選擇詞句。

“美國不會是打算把日本完全納為自己的第五十一州吧？”

“怎麼可能！”

“操石師”珍？史黛普拉抬起形狀姣好的鼻子嘲笑道。續以帶著諷刺的眼神注視著她，始則穩重地開口詢問。

“為什麼？”

“你們何不自己想想？”

在如此的挑釁之下，始假意中計。

“也好，我是想到了幾個理由。首先是第一佔，人口數量一億三千萬的日本人若是獲得美國籍的話，美國就會有百分之三十的國民為日系人口。參政權當然也得一併賦予，一個不小心的話，日本人或許會成為美利堅合眾國的總統也說不定。當然實際上有沒有那樣的人才就又另當別論了。”

始盯著“操石師”。

“比起形式上的領土擴張，不如假意讓屬國保持獨立，利用傀儡政權來實行間接統治要來得有效率多了。不但能控制對方的經濟與資源，還能維持軍事基地。一百年前，為了建造巴拿馬運河，美國挑動哥倫比亞共和國的一個區域從事獨立，捏造了一個巴拿馬共和國出來。自那時以來，這就一直是美國的得意伎倆。

“算你及格吧。因為重點是在於控制全世界而不是加以征服。”

“這就是你們在富裕的國家、以及有利用價值的國家樹立親美政權，並在那些以外的國家發動五十億人口抹殺計劃的理由吧。”

“操石師”再次笑了。

“無法脫離貧窮的國家，沒有資源的國家，沒有戰略價值的國家，要一個個地去花費工夫實在是毫無必要也毫無意義。那些國家我們一律不予干涉，他們想怎樣都可以，自由得很。”