從兩人休息的樹林到鎮上，只有三四里的路程，可兩人卻走了半個時辰。進鎮後兩人走進一家船廠，一個時辰後坐轎來到鎮東的小碼頭，走上一艘雙桅快船，在八名黑衣大漢的護侍下，揚帆起航。

在兩人進鎮活動的這段時間，宏兒並未在旁傻等，他先一步找到鎮東小碼頭，花錢買了一條單桅小船，獨自操船順流而下，反而走到了宇文善謀和宇文俊兩人的前面。

超前跟蹤目標，本是盯稍的大忌，可宏兒卻不在乎，因為他雖然走在了兩人的前面，可對兩人的行動，卻仍能瞭若指掌，不怕跟丟了。此時此刻，他所注意的不是走在後面的兩個目標，反而是他買來的這條小船，琢磨著揚帆控舵操船技巧，體驗酌酒放舟的樂趣。

當天傍晚，兩船先後靠上了九江碼頭，宇文善謀化裝登岸進城。兩個時辰後，帶著同樣也化了裝的高順，重新返回碼頭，從艙中扶出宇文俊，一起登上了一艘停泊於不遠處的豪華畫舫，在一群野鶯流燕的侍候下，連夜起航。

待他們走了半個時辰後，宏兒才起錨下航，在五六里後悄然跟蹤。他自以為做得十分隱蔽，卻不知他的行動，早落進了有心人的眼中。這到不是他的操舟術不熟，或者他在語言和著裝上有什麼問題，問題出在他買的小船是內湖魚戶的捕魚船，而非長江航運船。

他離開碼頭不久，先前宇文善謀乘坐的那艘快船，亦起航下放，再後，另有兩艘快船相繼先後起航。

離開九江碼頭不久，船行入長江。

長江行舟，表面上水闊天清，風平浪靜，水面下卻激流洶湧，險灘暗礁密佈，稍有不慎，便會船毀人亡。夜間航行，兇險倍增，既使老經驗的江上艄工，亦不敢輕拭，只有藝高膽大以玩命為家常飯的江湖人，才把夜航不當一回事。

宏兒雖然沒有江航經驗，但功力武功卻沒人能比，他駕船駛入長江不入，便闖進了一處險灘。七搖八捌，船不僅不動，反而越陷越深，惹得他興起，運起神功，硬把小船提出了險灘。

經過這一次經歷，他可知道小心了，在運功馭舟行駛的同時，運起“賊眼”暗察江底，這下別說是暗礁險灘，就是水中游戈的魚鱉，亦被他看個一清二楚。他正感一人行舟無聊，這回到找到了消遣，開始細心觀察江中水族的遊態，不時運功困住這個，趕跑那個，與它們開些玩笑，藉機鍛鍊自己的功力。

他這裡玩得高興，卻不知自己的小船，正一步步地駛向別人佈下的口袋。不知不覺間，東方已現魚肚白，江面上飄起一層薄薄的白霧，跟在他後面的雙桅快船，以及後面的兩艘單桅船，先後升帆加速行駛，不久便追了上來。

日出霧散，江天寥擴，跟蹤行進的五艘船，彼此相距不到半里，漸漸接近小孤山水面。

在第四艘船的前艙裡，天香玉女方婉蓉，與她的八師姐辣手觀音陳素娥，正在品茶交談，旁邊站著兩名侍女。

陳素娥放下手中的茶杯，對憑窗跳望南岸的方婉蓉說道：“師妹，天色已大亮，你看，咱們是不是立即追上去救人？時間拖得越長，玲姐她們的處境就越危險。”

方婉蓉收回目光，面帶憂色說道：“我也正在為玲姐她們擔心。只不知六師姨她們是否已按時趕到前面了。我剛才看了半天，一直沒見到她們的訊號，憑咱們目前的實力，登船救人的把握不大。”

兩人所說的玲姐，名叫史小玲，是她們六師姨的門下弟子，為天香門派出接應方婉蓉的第二路負責人，在前天與四個侍從一起失蹤。兩人昨天查出，史小玲為血手毒心所擒，於昨天下午解上畫舫，她們一面傳書師門求援，一面暗中跟蹤，準備救人。

陳素娥：“那……”

方婉蓉進一步分析道：“如果單憑武功，我以新練成的天香神罩，或許能敵住血手毒心