真到了這天，巧兒只覺得眼前一黑，險些栽倒。

“花媽媽，我不願接客，我就想一輩子伺候如夢姑娘，求您允我。”

花媽媽一翻白眼兒：“我的春風樓可不是養閒人的地方，多一個人多一張嘴，當初老孃花十兩銀子買你回來，可不是買你當丫鬟的。”

一個眼神，花媽媽身後的打手和龜奴們會意，押著巧兒到小黑屋。

尋常的青樓調教手底下不聽話的花娘子，大多用一些陰損的法子，為了不損壞皮囊，還有刺銀針的，表面皮肉看著完好無損，實則傷在內裡。

花媽媽沒用陰損法子，不是因為菩薩心腸，是讓打手把巧兒關進黑屋裡，捆住手腳，卸了釵環，一應可能存在危險的物品都清理掉，防止弄傷這張漂亮臉蛋。

關在小黑屋裡，不給吃食，只給少量清水，關個七八天，基本沒有熬得過的。

花媽媽在熬鷹。

藉著微弱的月光，後院的一塊空地，宋荔蹲在地上，一手握書，一手握樹枝一筆一畫，教胡立認繁體字。

從胡立口中聽說巧兒的事情後，宋荔很同情她的遭遇。

白日裡，她和小翠到前院幫忙，小翠一臉豔羨的望著巧兒著桃紅綾子襖，掐腰的祥雲文羅群，低頭看看自己身上灰撲撲的粗布衣裳，嘆道：“長得好看，就是能當飯吃，下輩子我也想長成巧兒這般美。”

愛美之心，人之常情，況且小翠才十五六歲的豆蔻年華。

宋荔當時道了句：“春風樓裡，穿得美不一定是件好事。”

沒想到這麼快成真了。

宋荔、小翠和巧兒是同一批進到春風樓的新人，巧兒因為容貌出類拔萃，被安排在前院伺候花娘子，膚色黑黃的小翠和破了相的宋荔進入後院。

後院比不得前院清閒，前院看似活少待遇好，吃得好穿得好，可往往身不由己，饋贈的禮物，暗中早已標註了價格。

後院大多是粗重體力活，宋荔並不怕吃苦，也不怕幹活，怕就怕像巧兒這樣無力自救。

如今她升了幫廚，以後就是靠自己的本事立足，拿著微薄的月錢，起碼每晚能踏踏實實睡個覺。

手中樹枝一頓，她垂眸思考，額前的碎髮柔順垂下，右頰的扭曲傷疤呈淺淡的肉粉色。

看她情緒低落，胡立岔開話題：“聽說花媽媽誇你差事辦得好，賞了你半吊賞錢，你可知道那位闊爺吃了多少銀子？”

宋荔果然被轉移了注意力：“多少？”

胡立比了個手勢：“足有三兩銀子。”

宋荔深吸一口氣，花媽媽也忒黑了吧，難怪肯提拔她做幫廚，大方打賞了半吊子錢。

三兩銀子，足夠一家五口一季度的吃穿用度。

……

今日她親手烹飪的鮮筍燒賣，在春風樓裡銷路不錯，得了許多客人讚賞，還有不少外帶打包的活兒。

花媽媽數著銅板，笑得見牙不見眼，三層下巴的肉一顫一顫。

手藝得到客人的認可，也讓宋荔在廚房站穩腳跟。

今兒吃晚飯，還是家常的白菜粉條燉豬肉，平時碗裡能撥到一兩片肥肉，足夠人樂呵一整天。

宋荔望著瓷碗裡鋪了七八片肥瘦肉，下意識吞嚥了口水，盯著肉片挪不開眼，比撿了錢還高興。

儘管貧瘠的腸胃，無比渴望獲得油水的補充，宋荔強壓下這種內心渴望，把肥肉片夾了一半到乾孃碗裡。

周萬春正推拒，聽她說：“你給我看病花了二兩銀子，我認你當乾孃，以後有我一口肉吃，絕不讓乾孃喝肉湯。”

這回周萬春沒有再拒絕，低頭咬著肥豬肉片。

肉片燉得軟軟爛爛，肥肉部分跟嫩豆腐似的，油汪汪的，香死了。