而曉鷗恰恰帶段凱文出了門。她開車把他帶到南灣海邊。他們曾經有過一次海邊漫步，他為她買了昂貴的櫻桃。假如還是櫻桃時節，她會為他買的，不管多昂貴。他們開始得多好？跟她哪一個新客戶都沒有那樣好的起點。一次美好曖昧的漫步，因為飛機誤點。才四年，情誼早已不在，不能全怪他。也不能怪她該詛咒的行當。

車停在海邊，兩人都不想來一次舊地重遊。就把車當個咖啡座吧。段凱文這個謎團在曉鷗心裡越滾越大，是解開謎團的時候了。

〃段總假如你不覺得我冒昧，我想問……〃

〃問吧。〃

她扭過臉，看看他。他看著前面，海在他的窗外，落日在水面上撒了幾百萬片金子。這都跟他沒關係，晚期賭徒不需要美景。

〃我能問你，這兩年都在幹什麼嗎？如果你不想回答……〃

〃當了兩年寓公。什麼也沒幹。〃

〃那你怎麼又想到回來，回媽閣，我是說……〃

〃我一個朋友邀我來的。〃

〃我沒看見你的朋友……〃

〃他在散座賭小錢。他從來沒賭過，對媽閣特別好奇，非讓我陪他來。〃

〃你聽說你太太又中風了嗎？〃

他沒話了，眼睛越眨越快，企圖把眼淚眨回去，或者這麼眨眼至少給淚囊打個岔。

〃這是她第二次中風，據說第二次中風是很危險的。老劉才告訴我……〃

〃我們不談這個好嗎？〃段打斷她。

曉鷗也突然意識到自己多嘴。

〃老劉真夠煩人的。我叫他不要跟任何人說。尤其不要跟你們這些所謂的債權人說。我姓段的死也不會乞憐。人固有一死。〃他拿死給他自己和所有債主，包括曉鷗墊底。

原來老劉跟段始終保持著聯絡。老劉對曉鷗表白的歉意原來不止於他所表白的。她該怨老劉的，可她卻對老劉多出一層敬意來。老劉對段這個朋友是無條件接受的，對他的勝負都全盤接受，他給予段的友情是盲目的，忠誠也是盲目的。此刻老劉知道段漂洋過海回到了東半球，回到了老媽閣。也許段太太因為老劉的照料沒有陷入徹底絕境。

〃那段總這次回來，有什麼長遠打算嗎？〃

〃有啊。我還是回去幹老本行唄。大部分債務都還清了，幸虧海南那塊地拍賣得不錯。現在就剩下幾筆賭債沒還。〃他接下去的話大概是：沒什麼大不了，或者，可還可不還。他曾經跟曉鷗暗示過：疊碼仔靠賭徒們從賭廳掙錢，因此他欠了疊碼仔的錢也白欠。

這就是他有恃無恐的依據。這就是他的根底。一切只能從頭來，律師，立案，起訴……一切令曉鷗不做就累死的事，都要從頭來……兩隻海鷗落到車窗前，都抬頭向車裡的人類張望，都是先用左眼看看他倆，又用右眼看看他倆，頸子靈活得可笑。兩隻鳥類叫花子，等著車上的人賞它們一點什麼，渴盼都寫在它們鳥類的臉上。曉鷗後悔沒帶任何食物來。

段凱文卻開啟車門，扔了幾塊揉碎的餅乾賞給海鷗。那是飛機上發的餅乾。吃晾乾的煎餅讀完大學的段總保持著好傳統。可以在賭檯上一夜扔掉上千萬，糧食對於他卻永遠值得吝惜。

〃在美國學了不少東西。〃段突然說。

曉鷗等著聽他學到了什麼，他卻深奧地沉默了。她已經放棄等待了，他卻又開了口。

〃認識了一個姓尚的先生。他認識你。〃

〃哦。〃

她心裡沉一下。沉什麼呢？她從來沒在段凱文面前裝聖女。

〃他也說你不容易。〃

到現在曉鷗都琢磨不出，〃不容易〃是夸人呢，還是損人。段又變成他倆之間主動的那個。

〃姓尚的是個老賭棍。我兒子