兒。
德斯皮娜·卡敦是特拉比松皇帝約翰四世(John IV of trebizond)的女兒。
她與烏尊·哈桑的婚姻是為了保護特拉比松帝國免遭奧斯曼土耳其人的攻擊。
伊斯梅爾是特拉比松皇帝阿萊克修斯四世(Alexios IV of trebizond)和喬治亞國王亞歷山大一世(King Alexander I of Georgia)的曾曾孫。
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羅傑·薩沃裡(Roger Savory)提出,伊斯梅爾的家族起源於伊朗,可能來自伊朗的庫爾德斯坦,後來移居至亞塞拜然,並逐漸融入了突厥化的亞塞拜然人口。
伊斯梅爾精通波斯語和一種南部突厥語方言,這種方言是現代亞塞拜然突厥語的前身。
他的血統混合了多個民族,包括喬治亞人、希臘人、庫爾德人和土庫曼人。
多數學者一致認為他的帝國是一個伊朗的帝國。
在1301年(伊斯蘭曆700年),薩菲·阿爾丁(Safi al-din)從他的精神導師兼岳父扎希德·吉拉尼(Zahed Gilani)那裡繼承了吉蘭地區重要的蘇菲教團扎希迪耶的領導權。
該教團後來被稱為薩法維教團。
一份家譜聲稱,謝赫·薩菲(即教團創始人及伊斯梅爾的祖先)是阿里的直系後裔。
伊斯梅爾還自稱為馬赫迪(mahdi)及阿里的轉世。
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1488年,伊斯梅爾的父親在塔巴薩蘭與希爾萬沙阿·法魯赫·雅薩爾(Shirvanshah Farrukh Yassar)及其宗主土庫曼白羊王朝(Aq qoyunlu)軍隊的戰鬥中陣亡。
土庫曼白羊王朝是一個控制了大部分伊朗的突厥部落聯盟。
1494年,土庫曼白羊王朝佔領了阿爾達比勒(Ardabil),海達爾(haydar)的長子阿里·米爾扎·薩法維(Ali mirza Safavi)被殺,年僅7歲的伊斯梅爾藏匿於吉蘭(Gilan)。
在卡爾-基亞(Kar-Kiya)統治者蘇丹-阿里·米爾扎(Soltan-Ali mirza)的庇護下,伊斯梅爾接受了學者們的教育。
當伊斯梅爾12歲時,他從藏身之處現身,帶著追隨者返回了今天的伊朗亞塞拜然。
伊斯梅爾的崛起得益於安納托利亞和亞塞拜然的土庫曼部落,這些部落是紅頭巾運動(qizilbash,克孜勒巴什)中最重要的力量。