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在1494年，法國國王查理八世（charles VIII）的王室軍隊入侵義大利半島，開啟了義大利戰爭。

查理八世於1494年9月率領名士兵（包括8000名瑞士僱傭兵）入侵義大利，幾乎沒遇到任何抵抗地橫穿半島。

他利用強大的火藥炮火，迅速攻破了義大利的防禦工事，這些工事並未設計來抵禦如此威力的攻擊。

查理八世於1494年10月21日抵達帕維亞，並於11月8日進入比薩。

在南下的途中，法國軍隊輕鬆征服了佛羅倫薩。

1495年2月22日，法國軍隊抵達那不勒斯，未經過激烈戰鬥或圍攻便攻佔了這座城市，阿方索被驅逐，查理八世因此被加冕為那不勒斯國王。

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在這一時期，出現了為外部勢力效力的著名僱傭兵指揮官：

賈恩·賈科莫·特里武爾齊奧（Gian Giao trivulzio）背叛米蘭投向法國。

安德烈亞·多利亞（Andrea doria）則擔任神聖羅馬帝國皇帝查理五世的海軍上將。

其實，失敗的根源在於政治，而非軍事，源於內部的不團結和政治上的優柔寡斷。

到了1550年，軍事服務的僱傭兵基本消失了，儘管“condottiere”這一稱謂依然流行。

主要指為外部國家效力的偉大義大利將領。

例如賈恩·賈科莫·梅迪奇（Gian Giao medici）、安布羅焦·斯皮諾拉（Ambrogio Spinola）、亞歷山大·法爾內塞（Alexander Farnese）、馬爾坎託尼奧二世·科隆納（marcantonio II colonna）、雷蒙多·蒙特庫科利（Raimondo montecuccoli）和普羅斯佩羅·科隆納（prospero colonna）等人。

他們在16世紀和17世紀中都很有聲望。

然而，僱傭外國僱傭兵的做法並沒有結束。

梵蒂岡的瑞士衛隊是歷史上一支頗具影響力的僱傭軍。

1648 年“三十年戰爭”（thirty Years' war）的結束和威斯特伐利亞主權（westphalian sovereignty）的誕生削弱了羅馬天主教在歐洲的影響力，導致了大國的整合，義大利仍然支離破碎。

僱傭兵傳統深受義大利政治和戰略衰落的影響，從未恢復過來。