兒。

德斯皮娜·卡敦是特拉比松皇帝約翰四世（John IV of trebizond）的女兒。

她與烏尊·哈桑的婚姻是為了保護特拉比松帝國免遭奧斯曼土耳其人的攻擊。

伊斯梅爾是特拉比松皇帝阿萊克修斯四世（Alexios IV of trebizond）和喬治亞國王亞歷山大一世（King Alexander I of Georgia）的曾曾孫。

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羅傑·薩沃裡（Roger Savory）提出，伊斯梅爾的家族起源於伊朗，可能來自伊朗的庫爾德斯坦，後來移居至亞塞拜然，並逐漸融入了突厥化的亞塞拜然人口。

伊斯梅爾精通波斯語和一種南部突厥語方言，這種方言是現代亞塞拜然突厥語的前身。

他的血統混合了多個民族，包括喬治亞人、希臘人、庫爾德人和土庫曼人。

多數學者一致認為他的帝國是一個伊朗的帝國。

在1301年（伊斯蘭曆700年），薩菲·阿爾丁（Safi al-din）從他的精神導師兼岳父扎希德·吉拉尼（Zahed Gilani）那裡繼承了吉蘭地區重要的蘇菲教團扎希迪耶的領導權。

該教團後來被稱為薩法維教團。

一份家譜聲稱，謝赫·薩菲（即教團創始人及伊斯梅爾的祖先）是阿里的直系後裔。

伊斯梅爾還自稱為馬赫迪（mahdi）及阿里的轉世。

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1488年，伊斯梅爾的父親在塔巴薩蘭與希爾萬沙阿·法魯赫·雅薩爾（Shirvanshah Farrukh Yassar）及其宗主土庫曼白羊王朝（Aq qoyunlu）軍隊的戰鬥中陣亡。

土庫曼白羊王朝是一個控制了大部分伊朗的突厥部落聯盟。

1494年，土庫曼白羊王朝佔領了阿爾達比勒（Ardabil），海達爾（haydar）的長子阿里·米爾扎·薩法維（Ali mirza Safavi）被殺，年僅7歲的伊斯梅爾藏匿於吉蘭（Gilan）。

在卡爾-基亞（Kar-Kiya）統治者蘇丹-阿里·米爾扎（Soltan-Ali mirza）的庇護下，伊斯梅爾接受了學者們的教育。

當伊斯梅爾12歲時，他從藏身之處現身，帶著追隨者返回了今天的伊朗亞塞拜然。

伊斯梅爾的崛起得益於安納托利亞和亞塞拜然的土庫曼部落，這些部落是紅頭巾運動（qizilbash，克孜勒巴什）中最重要的力量。