馬里尼德王朝動員了一支龐大的軍隊，穿越直布羅陀海峽後，在吉布朗特擊敗了一支基督教艦隊，然後向塔裡法（tarifa）附近的薩拉多河（Salado River）內陸推進，在那裡與基督教軍隊展開了交鋒。

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里奧薩拉多戰役的序幕。

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在1340年冬季，阿布·哈桑（Abu hasan）集結了他的艦隊：60艘戰船和250艘其他船隻集中在塞烏塔（ceuta），由穆罕默德·伊本·阿里·阿扎菲（muhammad ibn Ali al-Azafi）指揮。

他們在吉布朗特（Gibraltar）登陸了一支軍隊，1340年4月8日，44艘穆斯林戰船和35艘小船在海峽與阿方索·霍夫雷·德·特諾里奧（Alfonso Jofre de tenorio）指揮的卡斯蒂利亞艦隊（44艘戰船和7艘大型船）相遇。

阿扎菲包圍並摧毀了卡斯蒂利亞艦隊。

特諾里奧本人喪生，28艘戰船和7艘大型船被俘，僅有11艘戰船成功抵達卡塔赫納（cartagena），其中5艘抵達塔裡法（tarifa）。

阿布·哈桑於1340年8月14日穿越直布羅陀海峽，整個夏季，部隊和補給被運送到半島。

9月22日，在尤素福一世（Yusuf I）的協助下，塔裡法的圍攻正式展開。

然而，蘇丹犯了一個嚴重的錯誤：他認為卡斯蒂利亞人重建艦隊需要幾個月的時間，並希望削減維持自己艦隊的巨大開支，因此阿布·哈桑過早地將大部分戰船停用，並歸還了他的盟友的船隻，只留下12艘在阿爾赫西拉斯。

與此同時，阿方索十一世（Alfonso xI）尋求了阿拉貢國王和他的岳父、葡萄牙國王阿方索四世（Afonso IV of portugal）的援助。

後者派出了一支由葡萄牙海軍上將曼努埃爾·佩薩尼亞（manuel pessanha）指揮的葡萄牙海軍艦隊，並額外支付了由指揮官米塞爾·吉爾·博卡內格拉（micer Gil bocanegra）指揮的15艘熱那亞戰船的費用。

加上在塞維利亞（Seville）匆忙建造的27艘船，基督教艦隊在10月在海峽中強勢出現，切斷了摩洛哥與半島之間的補給線路。