去世的關鍵時刻。光緒三十四年（1908年）10月，光緒帝和慈禧太后相繼離世，年僅三歲的溥儀繼位，年號改為宣統。醇親王載灃以攝政王的身份臨朝聽政，滿族親貴趁機集中權力，排擠漢族官員。袁世凱作為當時權傾一時的漢族大官僚，加之戊戌變法時曾出賣光緒帝，因而遭到載灃等皇族親貴的忌恨。

面對滿族親貴對袁世凱的排擠，張之洞表現出了不同的態度。當載灃等人密謀暗殺袁世凱時，張之洞明確表示反對，認為在這種國家動盪不安的時期，不應該輕易誅殺大臣，尤其是像袁世凱這樣有影響力的重臣。張之洞的這一立場，體現了他在複雜的政治局勢面前的審慎態度。

然而，儘管張之洞反對誅殺袁世凱，清廷最終還是採取了其他手段來削弱袁世凱的權力。宣統元年（1909年）正月，清廷以袁世凱患“足疾”為由，讓他返回河南休養。這一舉動實際上是對袁世凱權力的剝奪，也是滿族親貴加強自身權力的一部分。

與此同時，張之洞的身體狀況也日益惡化。宣統元年（1909年）六月，張之洞病重。八月二十一日（1909年10月4日），他向清廷請求辭去所有職務，並於同日在位於北京西城區什剎海湖畔白米斜街11號院的寓所中去世。兩天後，即八月二十三日（10月6日），清廷追贈他“文襄”的諡號，以表彰他在政治和改革事業中的貢獻。

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