西里的經濟（以及更廣泛的梅佐喬爾諾（mezzogiorno）經濟）在義大利統一後依然相對不發達，這導致了一波前所未有的移民潮。

1894年，被稱為西西里法西（Fasci Siciliani）的工人和農民組織抗議島上惡劣的社會和經濟狀況，但幾天內就遭到鎮壓。

1908年12月28日的梅西納地震（messina earthquake）導致超過80,000人遇難。

這一時期也標誌著西西里黑手黨（Sicilian mafia，亦稱為cosa Nostra）與義大利政府首次接觸。

黑手黨的起源仍不確定，但普遍認為它在18世紀初期以私人執法者的角色出現，僱傭來保護地主和商人的財產免受經常襲擊鄉村和城鎮的強盜（briganti）侵害。

義大利王國對抗黑手黨的鬥爭充滿爭議和模糊。

義大利憲兵（carabinieri，義大利的軍事警察）和有時義大利軍隊常常參與與黑手黨成員的鬥爭，但由於黑手黨與地方政府之間的秘密合作，以及義大利司法系統的薄弱，他們的努力往往無效。

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在1920年代，法西斯政權開始對黑手黨採取更強硬的軍事行動，由被稱為“鐵總督”（Iron prefect）的切薩雷·莫里（cesare mori）領導，他因鐵腕運動而聞名。

這是首次針對西西里黑手黨的行動取得了顯著成功。

1943年7月10日，盟軍對西西里展開了侵攻。

為了準備這次入侵，盟軍重新啟用了黑手黨以協助他們。

西西里的入侵導致了7月25日的危機。

總體而言，盟軍的勝利者受到西西里的熱烈歡迎。

義大利於1946年成為共和國，作為義大利憲法的一部分，西西里成為五個享有特殊地位的自治區之一。

義大利的部分土地改革和義大利政府的南方基金（cassa per il mezzogiorno，Fund for the South）在1950年至1984年期間的特別資金幫助了西西里經濟。

在此期間，島上的經濟和社會條件因公路和機場等基礎設施的投資以及工業和商業區域的建設而普遍改善。

1980年代，黑手黨在法官喬瓦尼·法爾科內（Giovanni Falcone）和保羅·博爾塞利諾（paolo borsellino）領導的另一次運動中受到削弱。

在1990年至2005年間，失業率從約23%降至11%。