果然，現在，浪子回頭了——不是潦倒，而是凱旋。正如俗話說的那樣，哈利·萊克斯頓「出人頭地」了。他振作起來，努力工作，最終遇到並成功追求到一位年輕的英法混血女孩，她還擁有一筆可觀的財富。

哈利本可以在倫敦生活，或者在某個時髦的狩獵村莊購置一份房產，但他更喜歡回到自己的家鄉。最浪漫的是，他買下了荒廢的寡婦房屋的地產，他曾在那裡度過了童年。

金斯迪家的房子空置了近七十年，它漸漸腐朽廢棄。一位年老的看門人和他的妻子住在其中尚可居住的一隅。這個房子面積巨大，宏偉華麗，卻不討人喜歡。公園裡植被茂密叢生，樹木在四周將中間團團圍住，猶如某個陰暗巫師的老窩。

寡婦房屋十分舒適，樸實無華，長期租給哈利的父親，萊克斯頓少校。小時候，哈利玩遍了金斯迪的每一個角落，連對盤根錯節的樹木都瞭如指掌，這個老房子本身也強烈地吸引著他。

萊克斯頓少校幾年前已經去世，所以人們可能會認為哈利在這兒沒有什麼牽掛，不會再回來了——然而，哈利恰恰把新娘帶回了童年的家。破敗的金斯迪宅邸被拆除了。一隊建築人員和承包商驟然擁入此地，以快得不可思議的速度——有錢能使鬼推磨——建造了一座嶄新的房屋，這座白色的房屋挺立在樹間，閃閃發光。

之後來了一群園丁，在他們之後，又來了一隊拉傢俱的貨車。

房屋已萬事俱備。僕人們也到了。最後，一輛價格不菲的高階豪華轎車停在前門，哈利和哈利太太從車上下來。

全村人奔走相告，普賴斯夫人也發出了邀請函，舉辦派對「迎接新娘」。這個女人擁有村裡最大的房子，並且自認是當地社交圈的領袖。

這可是件大事。有幾位女士還為了這個派對買了新禮服。人人都很興奮、好奇，渴望看到這個傳說中的女子。他們說一切就像童話故事一樣。

哈蒙小姐是個飽經風霜、心地熱忱的老處女，她一邊擠過擁擠的試衣間的門，一邊丟擲問題。身材嬌小的布倫特小姐是一位瘦弱、乖僻的未婚女子，她急忙傳遞著她得到的資訊。

「哦，天哪，太迷人了。舉止如此優雅，人也那麼年輕。說真的，看到一個人擁有一切那麼美好的東西，太讓人羨慕了。有貌，有錢，有教養，鶴立雞群，她的一切都與眾不同。可愛的哈利還那麼愛她。」

「啊，」哈蒙小姐說，「說這話還為時尚早！」

布倫特小姐抽了下鼻子，表示贊同。「噢，親愛的，你真的認為——」

「我們都知道哈利是什麼樣的人。」哈蒙小姐答道。

「我們知道他過去是什麼樣的人！但我現在希望——」

「啊，」哈蒙小姐說，「男人都一樣。一日浪子，終身浪子。我瞭解他們。」

「天哪，天哪。可憐的小東西。」布倫特小姐看起來興奮多了，「的確，我猜她會跟他產生矛盾。真該有人去提醒她一下。我不知道她聽沒聽過任何過去的故事？」

「這似乎太不公平了，」布倫特小姐說道，「她什麼都不知道。太尷尬了，尤其是村裡只有一家藥店。」

因為之前菸草商的女兒嫁給了藥店的店主埃奇先生。

「如果萊克斯頓夫人要在馬奇貝納姆與布茨打交道的話，」布倫特小姐說，「就更好了。」

「我敢說，」哈蒙小姐說道，「哈利·萊克斯頓會主動提出來的。」

兩人又交換了一個意味深長的眼神。

「可是我認為，」哈蒙小姐說，「她應該知道。」

第二章

「禽獸！」克拉麗斯·文恩義憤填膺地跟她叔叔海多克醫生說道，「有些人是絕對的禽獸。」

他好奇地望著她。