「她是他的教母。」佩斯豪斯小姐說，「所以那就是他想去埃克塞特見的人。如果我沒猜錯的話，應該是借錢的事。我會跟他說說的。」

「我可不允許你在這麼高興的日子裡教訓別人，」艾米麗說，「再見了。我必須走了，我還有很多事情要做。」

「你還要去做什麼，小姑娘？我覺得你已經盡了自己的一份力了。」

「還不夠。我必須到倫敦去見見吉姆的保險公司的人，勸他們不要因為他挪用那點錢而起訴他。」

「哦。」佩斯豪斯小姐說。

「沒關係的，」艾米麗說，「吉姆將來肯定會循規蹈矩的，他已經得到教訓了。」

「也許吧。你覺得你能勸得動他們嗎？」

「能。」艾米麗堅定地說。

「好吧，」佩斯豪斯小姐說，「也許你能做到。但那之後呢？」

「之後，」艾米麗說，「我就大功告成了。我就為吉姆做了所有能做的事。」

「那麼——接下來呢？」佩斯豪斯小姐說道。

「你的意思是？」

「接下來呢？或者你想要我說得明白一點：會是哪一個人呢？」

「哦！」艾米麗說道。

「就是這個。這才是我想知道的。他們中的哪一個會是那個不幸的傢伙呢？」

艾米麗笑了，她彎下腰來親吻了老婦人。

「可別裝傻，」她說，「你很清楚我要選誰。」

佩斯豪斯小姐咯咯地笑了起來。

艾米麗輕快地跑出了屋子，走到門口時，正好查爾斯跑到了小巷上。

他雙手抓住了艾米麗。

「親愛的艾米麗！」

「查爾斯！這一切真是太不可思議了！」

「我應該吻你的。」恩德比說著，然後親吻了她。

「我成功了，艾米麗。」他說道，「現在，聽我說，親愛的，你怎麼想？」

「什麼我怎麼想？」

「嗯，我是說，嗯，當然了，可憐的皮爾森還在蹲監獄，這樣說可能對他不太公平。但是他已經洗脫嫌疑了，而且……好吧，他也得像其他人一樣公平競爭。」

「你在說什麼呀？」艾米麗說。

「你知道我一直都為你瘋狂，」恩德比說，「而且你也喜歡我。皮爾森不過是個錯誤而已。我的意思是，好吧……你和我，我們是天生一對兒。我們一直都知道這點，你我都知道，不是嗎？你是喜歡婚姻登記處還是教堂，還是其他什麼地方呢？」

「如果你是說結婚，」艾米麗說，「那就完全不可能。」

「什麼？但是——」

「不。」艾米麗說。

「但是，艾米麗——」

「如果你想知道的話，」艾米麗說，「我愛吉姆，十分愛他！」

查爾斯無言而困惑地盯著她看。

「你不能這樣！」

「我可以！而且我就是這樣！我一直都是這樣！而且我永遠都會是這樣！」

「你——你讓我以為——」

「我說過，」艾米麗認真地說，「有個人可以依靠真好。」

「是的，可我以為——」

「我也管不了你的想法呀。」

「你真是個沒良心的魔鬼，艾米麗。」

「我知道，親愛的查爾斯。我知道。你想怎麼叫我都行，我不在乎。想想你會多麼成功吧。你得到了獨家新聞！《每日資訊》的獨家新聞。你是個命中註定會成功的人。女人又算什麼呢？連塵土都比不上。沒有真正的強者會只想要一個女人。她只會妨礙他，像常春藤那樣纏住他。每一個偉大的男人都是不依賴女人的。事業！沒有什麼能比一項偉大的事