「最開始就是這樣了，你知道。可是後來，在樓上我們的房間裡，莉莉把我給弄醒了。『你聽我說，』她說，『這事兒不對！』我說：『有什麼不對的？』她說：『衣服。』我說：『你念叨什麼呢？』『你聽著，伊迪，』她說，『我檢查了她的衣物，醫生讓查的。少了一個手提箱和足夠裝滿一箱子的東西——可這些東西不對勁兒。』我說：『什麼意思？』莉莉說：『她帶走了一身晚禮服，銀灰相間的那身——可她沒拿跟晚禮服配套的腰帶、胸罩和吊帶襯裙，她帶上了金色織錦晚鞋，可沒拿有銀帶的那雙。她還帶了綠色花呢衣服——那衣服本來是深秋時候才穿的，可她沒拿那件高檔套頭衫，帶走的是蕾絲襯衫，那是她搭外出套裝時才穿的。哦，還有內衣，帶了一大堆。你聽我一句，伊迪，』莉莉說，『她壓根兒就不是跑了，是先生把她給做掉了！』

「嘿，這一句驚得我徹底醒了，一下子坐起來，問她到底在說什麼。

「『就跟《世界新聞》上星期說的一樣，』莉莉說，『先生發現她有外遇，就把她給害了，拖到地下室，埋在地板底下。他是在前廳一樓乾的，所以你什麼聲音也甭想聽見。這就是他幹的事，然後他就收拾了一個手提箱，佈置得好像是她離家出走了一樣。可是她就在這兒——地下室地底下。她壓根兒就沒活著走出這幢房子。』我數落她口無遮攔，怎麼敢說這麼可怕的事。但是我承認，第二天一早，我就偷偷去了地下室。裡面的一切和往常沒什麼不同，沒有東西被弄亂，也沒有挖掘過的痕跡。於是我就回去了，告訴莉莉她是在自己嚇自己，可她非說就是先生做掉了夫人。『記著，』她說，『她對他怕得要命。我聽見她這麼跟他說過。』『就是這一點你說錯了，我的姑娘。』我說，『因為那根本就不是先生。就在那天你告訴我以後，我往窗戶外面看的時候，先生正好拿著高爾夫球桿從山上走下來，所以跟夫人一起在客廳裡的那個人不可能是他，準是別的人。』」

在這間舒舒服服、普普通通的客廳裡，蒙福德太太的話久久迴響。

賈爾斯屏住呼吸輕輕地說：

「準是別的人……」

第十五章 一個地址

皇家克萊倫斯酒店是鎮上歷史最悠久的酒店，酒店正面的外立面向外凸出，呈一個飽滿圓潤的弧形，一派舊式風情。它還在營業，為那些花一個月時間來海邊度假的家庭提供餐飲服務。

納拉科特小姐負責前臺接待，這位四十七歲的女士胸脯豐滿，梳著舊式髮型。

眼光敏銳的納拉科特小姐一眼就把賈爾斯劃進了「我們這些好人」的範圍，繃緊的弦立刻鬆了下來。至於賈爾斯，只要他願意，就能把人哄得團團轉，這會兒他就編了一個非常動聽的故事：他和他的妻子打了個賭——是關於她教母的——她有沒有在十八年前住過皇家克萊倫斯酒店。他的妻子說，他們壓根兒沒法爭出個結論，因為過了那麼長時間，過去的客人登記簿肯定都處理掉了。可是他說，胡說，皇家克萊倫斯這樣的大酒店會把登記簿儲存得好好的，起碼能上溯一百年。

「哦，倒也不是，裡德先生。不過我們的確會保留舊的訪客登記簿——我們一般這麼叫它。這裡面的名字有些非常有趣。怎麼說呢，以前，國王還是威爾斯親王的時候曾來此下榻。過去，霍爾斯坦-羅茨的愛德爾瑪公主每年冬天都會帶著侍女到這裡來。還有不少非常著名的小說家也來過，哦，還有肖像畫家多弗裡先生。」

賈爾斯做出一副很感興趣、肅然起敬的模樣，於是他們問及的那個年份的「神聖」名冊，很快就被拿出來，任他翻閱。

納拉科特小姐指給他看了不少星光閃耀的名字，之後他把名冊翻到了八月。

是的，確實就在這裡，他要找的記錄。

西頓·厄斯金少校及夫