「這麼做還是挺自然的——我的意思是，對一位老太太來說，不像咱們去做那麼惹人注意。」

賈爾斯的臉色又嚴肅了起來。

「所以我不願意……」他沒再繼續說下去，換了個說法，「我過意不去的就是你不得不去做這件事。我在家裡坐著，卻讓你出去幹那種髒活兒，這種感覺我可真受不了。」

格溫達用一根手指颳了刮他滿是憂色的面頰。

「我都明白，親愛的，我都明白。可你必須承認，做這種事很講究技巧。對著一個男人盤問他早年的風流韻事，是冒犯之舉。不過由一個女人來做，就恰恰可以化解掉這種冒犯——只要她是個聰明的女人。」

「我知道你很聰明。可萬一厄斯金就是我們在找的那個兇手……」

格溫達沉吟道：「我認為他不是。」

「你是說我們誤入歧途了？」

「也不全是。我想他是愛過海倫沒錯。不過，他是個好人，賈爾斯，很好的人，絕不是會掐死別人的那種人。」

「你對會掐死別人的那種人也沒有太多瞭解，不是嗎，格溫達？」

「是的。不過，我有女人的直覺。」

「我看你這話可是被扼殺的受害人的口吻。不開玩笑了，格溫達，你一定要小心，好不好？」

「當然。我真為這個可憐的男人感到遺憾——因為那個惡龍般的妻子。我敢打賭，他的日子一準兒過得很慘。」

「她是個奇怪的女人……讓人莫名感到十分憂懼。」

「是啊，相當乖戾。你看見她一直盯著我看的眼神了嗎？」

「真希望咱們的計劃能順利進行。」

3

第二天早上，他們按照計劃開始行動。

賈爾斯，用他自己的話說，很像是為一樁離婚訴訟而負責跟蹤的偵探。他在一個能俯瞰安斯特爾莊園大門口的好地方找到了位置。大約十一點半的時候，他向格溫達報告說一切正常，厄斯金夫人乘著一輛小型奧斯汀汽車出門了，顯然是去了三英里以外的鎮上集市，可以行動了。

格溫達把車停到前門處，按響了門鈴。她先求見厄斯金夫人，被告知她出去了。然後又求見厄斯金少校。厄斯金少校在花園裡。格溫達走過來的時候，他停下整理花壇的活計，站起身來。

「真抱歉，打擾了。」格溫達說，「不過我想我昨天肯定是把戒指給掉在這兒了。我們喝完茶出來的時候我還戴著呢。它很鬆了，要是弄丟了我可真受不了，因為它是我的訂婚戒指。」

很快，尋找開始。格溫達重走了一遍她昨天走過的路，努力回想她在哪裡停下過，碰過哪些花。不一會兒，戒指就在一大叢飛燕草旁邊現身了。格溫達大大地鬆了一口氣。

「現在，我可以請你喝一杯嗎，裡德夫人？啤酒如何？還是來杯雪利酒？或者你想來杯咖啡還是別的什麼？」

「什麼都不用了——不，真的。來一支香菸就好——謝謝。」

她在長椅上坐下來，厄斯金坐到了她的身邊。

他們沉默地抽了一會兒煙。格溫達的心跳得飛快。別無選擇了，她不得不冒這個險。

「我想找你問點兒事，」她說，「你也許會認為這根本就不關我的事。可我迫切地想知道——而你很可能是唯一能為我解惑的人。我知道你曾經愛過我的繼母。」

他一臉震驚地扭頭看向格溫達。

「你的繼母？」

「是的。海倫·甘迺迪。後來成了海倫·哈利迪。」

「我知道了。」坐在她身旁的男人非常平靜。他的目光落在日光下的草坪上，視而不見地穿過去，指間的香菸寸寸成灰。他面上平靜如常，格溫達卻能感受到那繃緊的身軀裡的騷動——他的胳