能得到不渝不變的愛情。”

那婕妤甚是捧場，露出恍然大悟的表情，撫手輕拍，道：“很是浪漫呢，不知這是哪兒的習俗？”

賀貴妃眼角一瞥，唇角含笑，並未答話。

旁側的韓淑妃低嗃了一聲，開口道：“臣祖籍陰山縣，有此傳說。”

賀貴妃似不經意地笑問：“韓淑妃年少時，可曽應過這七夕節景？”

“臣妾自幼家規嚴謹，怎會做這般荒謬之事。”韓淑妃冷淡答道。

路映夕旁聽著，心知兩人結下宿怨巳久，便出聲打圓場道：“今夜良辰，不如大家一起玩個小遊戲，湊湊興。”她轉而看向皇帝，請示問道：“皇上覺得擊鼓傳花如何？”

“也好，朕也想欣賞愛妃們的才華。”皇帝淡淡笑著頷首。

他此言一出，各人皆面露期待之色，惟獨姚賢妃自始至終漠然沉默，面無表情。

隨侍的太監機靈地送上小巧花鼓和一株四季桂，路映夕接過花鼓，溫聲道：“就由本宮擊鼓吧。”

她背身閉眼，開始緩緩地敲鼓，一下一下，極具節奏。她耳力敏銳，心思剔透，完全能夠控制讓花落至何人之手。

片刻，當鼓聲停止，那朵四季桂正好落在坐於未位的棲蝶才人手中。

“啊？”棲蠂小聲驚呼，慌忙道：“奴婢駑鈍，沒有才藝……”

在座眾人的份住都在她之上，她卑微自稱奴婢，亦不願出風頭。路映夕暗自看在眼中，越發感覺此人不簡單。

“無妨，吟首詩也可。”皇帝出言，俊容平淡，優雅中帶著幾許親切。

“奴婢識字不多，不會作詩，皇上恕罪……”棲蝶怯懦地應道，垂頭不敢抬起。

“棲蝶才人可會跳舞？”路映夕突然問道。她想及，棲蝶與她肖似，也許是天生，也許是有意模仿。若是後者，難道細微至舞藝都相似？

棲蝶微微抬眼，明眸無辜如小鹿，輕聲回道：“回皇后娘娘，奴婢曽見過宮中舞姬練舞，自身是沒有學過的。”

“這樣說來，妳是會一些的？”路映夕笑了笑，又道：“可看過驚鴻舞？”

棲蝶點頭，口吻一派天真：“奴婢看過，此舞十分美麗妖繞，但又像仙子落凡那般的銳俗飄逸。”

“那麼妳試著跳一曲，讓皇上和大家看看如何？”路映夕說著轉頭看向皇帝，清眸中蘊著興味之色，“皇上以為呢？”

“朕聽聞過此舞，也見舞姬跳過，但極少人能跳出‘婉若驚鴻’的仙姿。”皇帝不緊不慢說道，手微揚，巳然下令，“棲蝶，妳就舞一曲試試，跳得不子也無妨。這舞易學難精。”

棲蝶猶豫了會兒，才諾諾道：“是，奴婢遵命。”

席上眾人目含隱約的輕蔑，各自暗忖，這區區才人，宮婢出身，年方十六，哪能領會驚鴻舞的韻味？即使讓她跳了，也不過是丟人現眼。

欄沿處的一挑樂師，領命奏樂，便聽悠揚琴聲驟響，如碧潮生，落英玉華。

棲蝶走玉閣樓中央，亭亭玉立，粉紅宮裙外罩著輕紗霓裳，隨風漾起裙襬，嫋嫋清美。

音符一頓，漸顯高昂，只見棲蝶腳尖一旋，衣袖和裙裾，擺動流曳，如水波盪漾般獨具風采。伴著樂聲從緩轉急，她的舞姿也變得激揚，柔軟似柳的腰肢向後彎下，寬袖捲起朝天揚去，瞬間勾勒出兩道粉色流霞，而她腰際上系的銀鈴不斷清脆作響，悅耳動人。

此情此景，可謂美人翩翩，丰韻楚楚，秀麗姍姍。眾宮嬪看得震驚，臉色複雜地一變再變。

曲子在清揚高亢之後慢慢轉為舒緩，棲蝶的步履亦變得柔婉嫻雅，閒庭信步，又似遊弋於輕舟之上，柳腰輕巧後仰，頭近乎著地，衣袖微妙輕抖，彷彿曳雲委地，流霞輕舞。

曲音漸悄，巳