「您的意思是？」

「我指的是您，夫人……如果我讓託馬斯·貝特頓走，您就要留下來做人質。這筆交易您意下如何？答應嗎？」

希拉蕊的視線越過老人，盯著遠處的陰影。阿里斯提德先生肯定猜不到此時她眼中浮現出了怎樣的光景。她又回到了醫院病房，坐在瀕死的女人身旁；她在聽傑索普說話，記住他的指示。眼下的這個機會可以讓託馬斯·貝特頓重獲自由，只是她要留下，但這樣一來她是不是就能完成任務了？她知道——但阿里斯提德先生不知道——事實上並沒有真正意義上的人質被扣下，她對於託馬斯·貝特頓來說什麼都不是。他深愛著的妻子已經死了。

她抬起頭，望向坐在矮沙發上的小老頭，說：「我想我願意。」

「您很有勇氣，夫人，還很忠誠，願意奉獻。這些都是優秀的品質。那麼……」他笑了，「我們之後可以詳聊。」

「哦不，不要！」希拉蕊突然用雙手捂住臉，肩膀顫抖著，「我受不了！受不了！這太不人道了。」

「您最好別太在意，夫人。」年邁的男人口氣溫和地安慰道，「今晚能跟您講講我的目的和願景真是太愉快了。我很喜歡看一個人在毫無準備的時候的反應，特別是像您這樣平和、理智、充滿智慧的人。但您還是被嚇到了，您很抗拒。而且我覺得以這樣的方式嚇嚇您真是一個聰明的計劃。最開始您很抗拒，接著您開始思考，深思熟慮後您又覺得這樣的安排很合理；就好像它一直存在，司空見慣。」

「我永遠不會這麼覺得！」希拉蕊喊道，「永遠不會！永遠！永遠！」

「啊，」阿里斯提德先生說，「擁有紅色頭髮的人說起話來總是充滿激情和反叛精神。我的第二任妻子就是這樣。」他追憶道，「她有一頭紅色的頭髮，是個美麗的女人，她深愛著我。很奇怪，不是嗎？我總是會愛慕紅髮女郎。您的頭髮美極了。您身上還有另外一些讓我喜愛的東西。您的精神，您的勇氣，您有自己的想法。」他嘆了口氣，「唉！現在的女人，作為女人已經很難引起我的興趣了。這裡有兩個姑娘有時會來陪陪我，但我更想要精神上的伴侶。相信我，夫人，您讓我精神振奮。」

「要是我把您告訴我的這些對我的丈夫說了，會怎樣？」

阿里斯提德先生大度地笑了。

「啊，是啊，假如您這麼做了。但您會這麼做嗎？」

「我不知道。我……唉，我不知道。」

「嗯！您很聰明。」阿里斯提德先生說，「有些事情女人需要保密。但現在您累了，還有點失落。下次我來這裡時再叫您過來吧，我們可以再討論其他事情。」

「讓我離開這兒……」希拉蕊伸出手，「哦，帶我離開。帶我一起走吧。求您了！求您了！」

老人溫和地搖搖頭，露出寬容的神色，但這神色背後卻有一絲蔑視。

「您說這話就像個小孩。」他語帶責備地說道，「我怎麼可能讓您走呢？我怎麼會放任您向全世界散播您在這裡看到的一切呢？」

「您不相信我嗎？我不會對任何人透露一個字的。」

「不，我當然不相信您。」阿里斯提德先生說，「我還沒蠢到會相信這種話。」

「我不想待在這兒。我不想待在這個監獄裡。我想出去。」

「您還有丈夫啊。您是自願來這兒與他團聚的。」

「但我不知道會來到這樣一個地方。我什麼都不知道。」

「是的。」阿里斯提德說，「您什麼都不知道。但我向您保證，您所來到的這個世界可比鐵幕下的生活要愉快多了。這裡有您所需要的一切！奢侈品，舒服的溫度，各種娛樂休閒……」

老人站起身來，輕輕拍了拍她的肩膀。

「