“下一個，陳年慶！”

街道上，稅吏拿著戶冊按個點名，旁邊還有牌長、保長盯著，確認每個人的家庭情況。

時不時，交稅的隊伍裡，便有淒厲哭聲傳來。

陳澈站在刀莊門前，定眼遠望。

漫長的交稅隊伍裡，一名老漢拖著發燒的孫女，跪在稅吏面前，大聲哭嚎：

“大人，俺帶了整整一石二斗米，您這一腳，踢得恁厲害了，一下子踢掉了四鬥米。”

“俺孫女還生著病，家裡的錢，也都用得差不多了，哪裡補得上啊？”

就在剛剛，稅吏施展出了家傳絕學——

“淋尖踢斛！”

陳澈聽說過這玩意。

指官吏收稅時，為多徵米穀，故意用腳踢斛，使斛面堆尖灑落，灑出來的糧食不允許老百姓收回，算是損耗，百姓必須把缺額補上，才算交完了稅，無形中多交糧食。

這一踹也很有講究。

因為你不能把“斛”踢倒，倒了，老百姓便有理由把地上的米糧撿起來，但又要儘可能地多踢下一些米糧。

於是乎。

小吏們為了這一踹苦練多年，往往是先在自己家附近找棵樹，從踹樹開始，以樹幹不動，落葉紛紛為最高境界。

不能練死勁兒。

“淋尖踢斛”的功夫，講究的就是一個化勁兒，一個左正蹬，或是一個右鞭腿。

甚至有吏員世家，無師自通，領悟出了一套“霍閃五連鞭”的功夫，厲害得緊。

稅吏冷笑一聲，翻開早就準備好了的軍書，抬起下巴。

倨傲道：

“既然沒錢，今年兵役缺員得厲害，你便去縣兵營，幫忙喂喂馬，切些草料，放心，不累的。”

乍一聽，這是一份輕鬆的活計。

然而，老漢陳年慶聽到這句話後，渾身一顫，自知老命難保。

老百姓不懂軍事，眼睛卻不瞎。

哪怕一年到頭都不打仗，光光是縣裡練兵，就不知道要死多少人。

兵書有言：

“古之善為將者，必能十卒而殺其三，次者十殺其一。三者，威震於敵國；一者，令行於三軍！”

事實上。

河間縣前年起，便從京城空降了一位新縣尉，喚作秦天狼，頗有背景。

此人隨身攜帶《兵書》，日夜苦讀研究。

每逢軍役，他就會想方設法，練死三十條新丁性命。

如此，他才覺得自己訓練有方，麾下皆被練成精兵，一旦戰事爆發，必定能騰雲而起，成為堪比兵仙的一代名將。

“上有所好，下有所效！”

下面的官吏，每年也會安排一些沒背景的老弱病殘，讓他們成為被秦天狼練死的倒黴蛋。

像陳年慶這般的老漢，一旦入伍，必被活活練殺！

陳年慶抱著家中唯一倖存的孫女，老淚縱橫，跪在地上磕著頭，向在場姓陳的遠親懇求，能不能借幾鬥米，週轉一番？

這一刻。

在場的陳姓遠親，猶如當年無視陳澈捱餓，眼睜睜看著陳澈賣身為奴一般……眼觀鼻，鼻觀心，皆漠視不理。

卻在此時。

異變突生！

陳澈鼻尖微微一動，感到一縷極為淡薄，卻又十分熟悉的氣息，從發燒的小孫女身上傳來。

“那是……”

“東來紫氣的味道？”

“只是味道怎麼有些古怪，帶點臭味？”

陳澈心中生出一絲疑惑，抬眼望去，仔細觀察。

氣味的來源，似乎是陳年慶小孫女脖頸處，掛著的一顆淡紫色石頭。

“莫非，是蘊含東來紫氣的