一撥官員的夫人們走了進來，給皇后行著禮，皇后藉機就避開了，她再也找不到單獨說話的機會。

挑撥不成，她心有不甘地在御花園裡轉悠著，卻並不見婉貞的身影，不由得心中犯疑。照說像這樣的宮宴，婉貞是無論如何也避不開的，哪怕有了孩子也並不是她逃避的理由，皇帝再是擔心也不能不讓她參加，否則就是壞了祖宗家法，同時對婉貞也沒什麼好處。可至今不見婉貞的蹤影，她究竟是躲在哪兒呢？

正在四處搜尋著，忽然看見一個洋女人走進來，一個小太監在前面畢恭畢敬引著路，神態甚是謙恭。中國這些年被列強打怕了，中國人普遍對洋人有種根深蒂固的恐懼，哪怕是這深宮中的小太監也不例外，這也是整個中華民族缺乏民族自信心的表現。光緒和婉貞雖然有心要改變這種狀況，但並不是短時間內能夠做到的，最終還是要著落到一個國家的綜合實力上去。國家一天不強大，中國人就一天不能抬起頭來，昂首挺胸。

那些官太太們對洋女人的到來並沒有特別奇（提供下載…3uww）怪的反應，只是這個洋女人眾人並不曾見過，並不是哪國的公使夫人或是有頭有臉的夫人們之一，所以難免多看了兩眼。那洋女人也對眾人視若無睹，雙方擦身而過，小太監直接領著她進入了延暉閣。

鈺寧於是若有所悟，不聲不響地就向著延暉閣靠了過去。還沒走近，就不知從哪裡閃出來一個小太監，神態恭謹，卻神情堅決地說道：“這位夫人，請止步。裡面皇貴妃正在接待諸位公使夫人，不便接受他人參拜。”

參拜？她怎麼可能去參拜那個女人鈺寧暗自撇了撇嘴，卻也並未硬闖，笑了笑便退了回去。至少現在知道婉貞的所在了，她冷冷一笑，暗中琢磨著怎樣才能給那眼中釘、肉中刺一個畢生難忘的教訓。

皇后早就派人盯著她的一舉一動，此時自然有人將她的舉止報告給了皇后知道。皇后皺了皺眉頭，低聲吩咐身邊的宮女道：“盯緊了她，絕不能讓她接近皇貴妃身邊”

宮女應聲去了，她卻在心中重重嘆了口氣。

這時她已經有些後悔給了鈺寧進宮的機會，哪怕會因此令計劃功虧一簣也不該如此冒險的早就知道鈺寧不是個知道“分寸”為何物的女人，抓到哪怕一點點機會都會弄出事端來，看今日這情形，她一方面要應付那些命婦、福晉、夫人們，一方面又要防備鈺寧，確實是有點力不從心啊事到如今，也只好派人時時緊盯著鈺寧，希望不要出什麼岔子吧

想了想，她覺得還是不夠保險，又派了兩個小太監去看著鈺寧，下了死命令，一旦那女人有個什麼動靜就立刻將她制服，寧可錯殺、不可放過，她可不敢拿婉貞——確切的說是她自己的性命來開玩笑

卻說鈺寧所見到的那個女人不是別人，正是奧斯頓的未婚妻莉蓮。她見到婉貞，又看了一眼周圍或坐或站的公使夫人們，微微一笑，不卑不亢地屈膝行了個禮，笑道：“見過皇貴妃殿下。”

婉貞笑著點了點頭，道：“很高興您能夠來參加今天的宴會，請坐吧。”

莉蓮便在一旁空著的椅子上坐下來。

外國人並沒有中國人那麼嚴謹的規矩，並不講究什麼論資排輩之類的，更何況大家來自不同國家，就算想比也沒什麼可比性。她們三五成群按照各自國家的關係聚攏在一起，坐也好、站也好，都隨心意，彼此輕聲細語聊著天，有的還不時發出一陣笑聲，很是輕鬆隨意的氛圍。這也正是皇后等人不善於接待“外賓”的原因之一，除開語言上的難題之外，這種隨性的舉止在她們看來就是沒有規矩的表現，這讓她們這些一輩子都被規矩束縛得死死的封建婦人們如何自處？也就只有靈魂來自現代的婉貞能夠接受洋人們的習性，不會大驚小怪了。

這些公使夫人們當中，不少人也是見過莉蓮的，因