「好了，好了，好了。」梅羅爾少校說，「我們掌握了什麼？什麼依據也沒有，無法採取行動。還有那個叫德索薩的傢伙，我們無法將他與女童子軍聯絡起來。如果斯塔布斯夫人的屍體找到了，情況就大不相同了。」他雙眉下垂，盯著布蘭德，「你認為確實存在屍體，是不是？」

「您覺得呢？長官。」

「嗯，我同意你的看法。要不然，我們現在早就找到她了。除非，這一切都是她精心設計好的。但各種跡象表明她不會這樣做，要知道，她身無分文。我們已經調查過所有財務記錄。喬治爵士掌管家裡的財政大權。他出手大方，給斯塔布斯夫人許多零用錢，但她自己名下一分錢都沒有。『情人之說』都是捕風捉影。既無流言又無蜚語，在這種鄉村地區，你們給我注意，實屬少見。」

他在地板上不停地踱來踱去。

「事實是，我們沒能查清楚來龍去脈。我們認為德索薩出於某種不為人知的原因將其表妹殘忍殺害。最可能的情形是這樣的：他約她在船庫會面，然後帶她登上小汽艇，將其推入水中。你已經驗證過了，這是有可能做到的，對嗎？」

「我的天哪！長官，旅遊度假高峰時期，無論是在河裡還是海濱，把一船人淹死都不會有人注意，沒有人會注意的，人們都忙著嬉笑打鬧。但是，令德索薩萬萬沒想到的是，當時船庫裡有個閒得無聊的小姑娘，十有八九正向窗外看。」

「霍斯金斯向窗外看去的時候，看到了你提前設計好的表演，你沒有看到他嗎？」

「沒有，長官。外邊不可能知道船庫裡有人，除非他們出現在陽臺上暴露自己。」

「或許那個姑娘正好走出來到陽臺上，德索薩意識到她看到了他的所作所為，於是上岸，打算殺人滅口。他問那姑娘在裡面做什麼，然後順勢進入船庫。她說自己正在玩尋兇遊戲，他故意開著玩笑，將繩子套在她的脖子上，猛一拉……」梅羅爾少校用手做了一個將繩子套在脖子上的手勢，「就是這樣！成了，布蘭德；成了。這就是案發經過。但我們沒有任何證據，一切純屬推測。我們連屍體都沒找著，如果在這種情況下扣留德索薩，會招來一堆麻煩，只能放他走。」

「讓他走？長官。」

「一週之後，他的遊艇要進行大修，他會回到他那座該死的島上去。」

「所以，我們時間不多了。」布蘭德警督沮喪地說。

「我想還有其他可能性，是不是？」

「是的，長官。還有幾種可能性。我仍堅信，斯塔布斯夫人已被害，而兇手參與過尋兇遊戲。我們可以完全排除兩個人的嫌疑，喬治·斯塔布斯爵士和沃伯頓上尉。整個下午，他們都在草地上指揮表演活動，負責整個遊園會的安排。許多人可以為他們作證。馬斯特頓太太也是如此，如果把她也包括在內的話。」

「每個人都包括在內，」梅羅爾少校說，「她不斷給我打電話說獵犬的事兒。」「如果在偵探小說中，」他若有所思地說，「這種女人正是兇手，這叫賊喊抓賊。但是，他媽的，我對馬斯特頓太太再瞭解不過了，我想像不出她會閒著沒事兒去勒死一個女童子軍，或者說對一個神秘的異國美女下毒手。那麼，還能有誰呢？」

「還有奧利弗夫人。」布蘭德說，「她是尋兇遊戲的設計者。她有點兒古怪，當天下午她一個人離開了好長一段時間。然後還有亞歷克·萊格先生。」

「那個住在粉色茅廬的人，是嗎？」

「是的，他早早就離開了活動場地，沒人在那兒見過他。他說他對表演感到厭煩，於是回家了。另外，還有老默德爾——在碼頭幹活的那個老夥計，他為人們照看船隻，還幫忙停船——他說亞歷克·萊格回家時剛好從他身邊走過，那時大約五點，不會早於五點。也就是說，之