「電話機安裝得都不是地方，」奧利弗夫人說，「這部電話機裝在走廊裡……總有人來來往往的，總有人講話……電話根本聽不清。我等著你，大家都會對你的到來感到興奮的，再見。」

對方咔嗒一聲結束通話了電話，聽筒裡發出一陣嗡嗡聲。

波洛有些不知所措，一邊放電話一邊嘟囔著什麼。萊蒙小姐鎮定自若地坐在那裡，對剛才的一幕沒有流露出任何好奇。她用平緩的語氣複述著被打斷之前口述的最後那句話：

「……請允許我向你保證，親愛的先生，你提出的那個假設……」

波洛揮了揮手，示意不要再複述那個假設了。

「來電話的是奧利弗夫人，」他說，「阿里阿德涅·奧利弗，偵探小說作家。你也許讀過……」但他沒有繼續往下說，他想起來了，萊蒙小姐只讀一些有助於她進步和提高方面的書籍，對犯罪小說這類無聊的書不屑一顧。「她要我今天就到德文郡去，立刻就到，要在——」他瞥了一眼鐘錶，「三十五分鐘之內。」

萊蒙小姐抬了下眉毛，有些不以為然。

「時間夠緊張的，」她說，「是什麼事情非要您立刻趕過去？」

「這個問題我也沒有答案！她沒說。」

「真奇怪，為什麼不說呢？」

「因為，」赫爾克里·波洛若有所思地說道，「她怕被別人聽到，肯定是的，這一點她表達得很清楚。」

「哦，真的？」萊蒙小姐在為她的僱主打抱不平，「人們總期待事情按自己所想得那樣發展！幻想著你能為了一件沒有影子的事兒招之即來！您是個大人物！我早就注意到了，那些藝術家，還有那些作家，根本就沒有分寸感，連最基本的判斷力都沒有。要不我給郵局打個電話發封電報：遺憾無法離開倫敦？」

她伸手去拿電話，卻被波洛制止了。

「不要，」他說，「不但不要發電報，而且請你馬上叫輛計程車。」他抬高嗓門喊了一聲：「喬治！把洗漱用品給我裝到手提箱裡，快，越快越好，我要趕火車。」

全程共二百一十二英里，列車全速跑了一百八十英里後，最後的三十多英里速度慢了下來。列車冒著白色的蒸汽有些羞愧地緩緩開進了納瑟康貝火車站。只有一個人下車，那就是赫爾克里·波洛。他小心翼翼地跨過車廂臺階和站臺之間的大間隙，朝四周望了望。一個搬運工在火車遠遠的一頭一個行李車廂里正忙著。波洛拎起手提箱，沿著站臺向出口方向走去。他交回票根，從售票室走了出去。

一輛亨伯轎車停在外面，有個身穿制服的司機朝他走來。

「您是赫爾克里·波洛先生吧？」他彬彬有禮地問道。

他接過波洛先生手裡的箱子，為他開啟車門。他們驅車離開車站，越過鐵道橋，轉入兩旁都是高樹籬的鄉間小路。右側的高樹籬很快消失，露出一條美麗的河流，遠處有朦朦朧朧的綠色的小山丘。司機把車子靠近樹籬，停了下來。

「這是海爾姆河，先生，」他說，「遠處是達特姆爾高原。」

很顯然，這片景色是值得欣賞值得讚美的。波洛附和著司機小聲讚美了幾句「壯麗！」實際上，自然景觀對他沒有什麼吸引力，一個精心培育整理出來的菜園子倒是很有可能讓他打心底裡讚美幾句。兩個女孩從他們的車旁走過，步履艱難地慢慢往山坡上走，她們背著沉重的行李，穿著短褲，頭上包著彩色頭巾。

「我們隔壁有家青年旅舍，先生，」司機解釋道，很顯然他這一路決定兼任導遊的角色，「胡塘公園，以前是福萊徹先生住的地方，青年旅舍聯盟把它買了下來，每個夏季都爆滿，每天晚上都有上百名客人住店。住宿時間不能超過兩個晚上，然後就得繼續上路。男女青年都有，而且大部分是外國人。」