「那是自然的，夫人，這些我懂。」

「照顧她很適合我——那時我正經歷一段困難時期。我的丈夫在戰爭爆發前就去世了。大兒子在海軍服役，和軍艦一起沉入了大海。小兒子從肯亞回來後加入了突擊隊，最後在義大利丟了性命。這就意味著我要交三次遺產稅，所以這棟別墅不得不被拍賣出售。我自己當時非常糟糕，所以很高興有個孩子讓我照顧，一起出去跑一跑，這樣可以分散一些注意力。我很愛海蒂，說不定不僅是愛，因為我很快發現她，該怎麼說呢，她還沒有能力自己把自己保護好？你明白我的意思嗎，波洛先生，海蒂的智力並沒有問題，她只是鄉下人所謂的『天真』罷了。她很容易受別人哄騙，過於溫順，一點兒主見都沒有，別人說什麼她都聽。我自己認為她家裡人沒有給她留下任何財產倒是一件好事兒，因為她如果繼承了家業可能會給她帶來更多的麻煩。她對男人特別有吸引力，而且生性多情，非常容易受別人影響——她確實需要有人在她身邊照顧她。她父母的財產清算之後發現，種植園已經被嚴重破壞，資不抵債。我只能說非常感謝喬治?斯塔布斯爵士愛上了她，並且想要娶她。」

「有可能……是的……這是個辦法。」

「喬治爵士，」弗裡亞特太太接著說，「儘管是一個白手起家的男人——我們得面對現實——就是一個不折不扣的暴發戶，但為人善良，做人體面，而且很有錢。我想他永遠都不會要求妻子跟他有精神上的契合，這就更好了。海蒂就是喬治爵士想得到的一切，服裝和珠寶只要穿戴在她身上，就是十全十美，她是一個容易感動、簡單隨性的孩子，和喬治爵士在一起海蒂會很幸福的。坦白地說看到他們兩情相悅我真的是很慶幸，我得承認我確實故意引著海蒂去接受喬治爵士。如果最終兩個人生活得並不幸福——」她聲音似乎有些哽咽，「那都是我的錯，是我鼓動她嫁給一個比她大那麼多的男人。你看，我說得沒錯吧，海蒂很容易受別人影響。誰跟她在一起都能夠掌控她。」

「在我看來，」波洛讚許地說，「是你為她安排了這麼一樁明智的婚姻。我和傳統的英國人不一樣，沒有那麼多的浪漫細胞。但我知道要想成就一樁美滿的婚姻，需要的不僅僅是浪漫。」

他接著補充說：

「至於這個地方，納斯莊園，的確非常美。正如俗話所說，這裡是世外桃源。」

「當時納斯莊園被迫出售，」弗裡亞特太太聲音有些顫抖，「我很高興喬治爵士能夠把它買下來。這棟別墅戰時被軍方徵用，戰爭過後就可能被他人買去用作賓館或是學校，房間被重新進行了隔斷，破壞了它原有的自然美。我們的鄰居——住在胡塘莊園的弗萊徹一家——也是不得不賣掉自己的宅子，現在那兒變成了一個青年旅舍。年輕人應該有個娛樂場所。幸運的是，胡塘莊園屬於維多利亞時代晚期建築，沒有太大的建築價值，所以把它改成旅舍沒什麼關係。恐怕那些年輕人會在私人宅地上隨意穿來穿去，這讓喬治爵士非常生氣。確實，他們偶爾會砍掉圍欄邊的珍稀灌木穿過來，這是去河邊碼頭的近道。」

他們邊說邊走到了前門。那是一間面積不大的白色木屋，只有一層，離車道有一小段距離。屋前的花園用低矮的圍欄圍著。

弗裡亞特太太從波洛手中接過籃子，向他表示感謝。

「我一直都很喜歡這個屋子，」她邊說邊滿懷深情地看著房子，「默德爾是我們的主管園丁，已經在這裡工作了三十年，過去就住在這裡。跟上面那間比，我更喜歡這一間，儘管喬治爵士把那間房內部進行了現代化裝修。這是必須的，因為我們僱了一位年輕人作為主管園丁，他有位年輕的太太——而現在的年輕婦女都要使用電熨斗、現代化炊具、電視等家用電器。必須得跟上時代的發展啊……」她嘆了口氣，「以前住