波洛從沃伯頓上尉手上接過照片，看著照片皺起了眉頭。然後他又把照片倒過來看，但依然迷惑不解。沃伯頓上尉笑出了聲。

「這張照片很巧妙，很有欺騙性，是不是？」他很得意地說，「一旦你知道了這是什麼，就非常簡單了。」

可是波洛並不知道是什麼，所以感到極大的困惑。

「是個裝了柵欄的窗戶？」波洛試探地問。

「我得承認，是有點兒像。但不是，是一塊網球場的網子。」

「啊哈。」波洛再一次看了看那張照片，「是的，就像你所說的——告訴你是什麼了，你一眼就能看出來！」

「這完全取決於你怎麼看。」沃伯頓上尉笑道。

「這是個頗為深刻的道理。」

「第二條線索就放在球網正下方的盒子裡。裡邊放的就是這個空毒藥瓶——這兒，還有一個沒有塞在瓶子上的木塞。」

「你明白了吧，」奧利弗夫人急切地說，「這是個有螺旋蓋的瓶子，所以木塞就是線索。」

「我知道，夫人，你一向構思巧妙，但我確實還沒有弄明白——」

奧利弗夫人打斷了他。

「哦，當然啦，」她說，「這裡面是有故事的。就像在雜誌上連載的小說——給你個提綱。」接著她把頭轉向沃伯頓上尉，問：「拿到小冊子了嗎？」

「印刷商還沒印出來。」

「可是他們答應過的！」

「我知道，我知道。每個人都答應得非常好。今晚六點會全部印好。我開車去取。」

「哦，好吧。」

奧利弗夫人深深地嘆了口氣，轉向波洛說：

「看來我得親口講給你聽了，可是我最不擅長講故事了。我的意思是說如果讓我寫，我可以寫得很清楚，但如果讓我口述，就會讓人感覺很混亂。所以我從來不跟任何人討論我小說的故事情節。我已經學會了不跟別人講，因為我一講，他們就會茫然地看著我說：『……哦……是的，但是……我並沒有聽懂究竟發生了什麼……這肯定不能寫出一本小說來。』這話太讓人洩氣了。他們這麼說根本不對，因為我就是這麼寫的，而且已經寫成了！」

奧利弗夫人停下來喘了口氣接著說：

「好吧，故事是這樣的。有個叫皮特·蓋伊的，是個年輕的原子科學家，他娶了瓊·布倫特這個女孩，他的第一任妻子死了，而實際上她並沒有死，而是以一名特務的身份出現，或許不是特務，我的意思是說她可能真的只是個女揹包客——他妻子有了外遇，那個人叫洛約拉，他出現後要麼與瑪雅見面，要麼暗中監視她，這時出現了一封勒索信，這封信很可能是女管家寫的，也許是男管家寫的，一隻左輪手槍突然不見了，這封勒索信不知道是寄給誰的，晚餐的時候那支皮下注射器突然出現，接著又不見了……」

奧利弗夫人完全停了下來，她正確地猜到了波洛的反應。

「我知道，」她表示理解地說，「整個故事聽起來亂七八糟，但實際上並不是這樣——至少在我腦海中不是——等你看過小冊子之後就一清二楚了。」

「而且，不管怎麼說，」她最後說，「故事其實並不重要，對嗎？我是說，故事對你來說並不重要。你只要頒獎就行了。獎品非常精美。第一名的獎品是一個形狀像左輪手槍的銀質香菸盒，然後再說幾句讚美的話，說破案的人如何如何聰明過人等等。」

波洛自己也認為破案的人一定非常聰明，事實上，他很懷疑究竟會不會有人能破案，整個『尋兇』的情節和行動對他來說就像是蒙上了一層無法穿透的迷霧。

「對了，」沃伯頓上尉瞥了一眼他的腕錶，興高采烈地說，「我得去印刷商那兒取東西了。」

奧利弗夫人