「哦，我們自有辦法，」塔彭絲說，「您一定不要介意我多嘴，布蘭特先生就喜歡聽我說話，他說這樣總能帶給他靈感。」

這個女孩盯著她。她是個苗條的小東西，不漂亮，但是有一種沉靜的美。她有一頭柔軟的灰褐色頭髮，一雙深藍色的可愛眼睛，但是眼圈的黑色陰影卻訴說著憂鬱和焦慮。

「能告訴我您遇到的麻煩嗎，迪恩小姐？」湯米說。

女孩轉身感激地看著他。

「說來話長，頭緒煩亂，」女孩說，「我叫莫尼卡·迪恩。我的父親是薩克福郡的小漢普斯利的教區長。他三年前就去世了，留下我和我母親，當時我們過得十分窘迫，可以說是窮困潦倒，我只好出去做保姆。但雪上加霜的是，我母親生了一場大病，我不得不回到家中照料她。但是有一天我們突然接到了一封律師函，上面說我父親的一位姐姐去世了，把所有的遺產都留給了我。我以前經常聽說這位姑媽，她多年前和我父親吵過架，但是我知道她很有錢，所以似乎我們的苦日子真的到頭了。但是事情並沒有像我們希望的那樣變好。我繼承了她生前的房子，但是在付完一兩筆遺產稅之後，我們就分文不剩了。我猜她一定在戰爭中失去了不少錢，或者可能生前生活十分奢侈。但是不管怎樣，我們擁有了這套房子，而且我們立刻就有一個機會可以以極合適的價格賣掉它。但是可能這樣做很蠢，我拒絕了這個買家。我們當時租住在一間小而昂貴的房間，我想住在紅房子裡會好很多，這樣我母親會有舒適的房間。我們還可以出租幾間，用租金支付我們的生活費用。

「我一直堅持這個計劃，儘管那位想買這幢房子的紳士出了更高的價格。我們搬進來，我登了出租房屋的廣告。剛開始那段時間，一切順利，看了廣告後有幾位客人住了進來；我姑媽原先的僕人留下來和我們住在一起。但是不久，一些意想不到的怪事就發生了。」

「什麼樣的怪事？」

「最不可思議的事情。整個地方好像被施了魔法。牆上的畫作掉下來，擺放的陶器滾落到房間裡，撞成碎片；一天上午我們下樓發現傢俱都挪動了地方。開始時我們以為有人在搞惡作劇，但是不久我發現並非如此。有一次，我們坐在一起吃晚飯，一聲可怕的響聲從頭頂傳來。我們上樓，卻並沒有發現什麼人，只有一件傢俱被用力扔到了地上。」

「一個惡作劇鬼怪。」彭塔非常感興趣地說。

「是的，這正是奧尼爾博士說的——儘管我並不知道那是什麼意思。」

「那是一種總愛搞惡作劇的惡靈，」塔彭絲解釋道，她實際上也不甚瞭解，甚至不「確定是否抓住了惡作劇鬼怪」這個說法的確切含義。

「哦，但是無論如何，這件事的影響非常壞。我們的房客都嚇得要死，趕快搬走了。新來的租客，也很快就被嚇走。我都要絕望了，而雪上加霜的是，我姑媽原先投資的那家小公司又倒閉了，靠此得到的那點微薄收入也突然沒有了。」

「可憐的姑娘，」塔彭絲同情地說，「你過的什麼日子啊。你想讓布蘭特先生調查這件『懸案』嗎？」

「不全是，三天前，一位紳士曾去過我家。他是奧尼爾博士。他告訴我們他是物理研究會的成員，他聽說了發生在我們房子裡的奇怪事情，非常感興趣。所以，他準備從我們手中買下這幢房子，以便在裡面做一系列實驗。」

「哦，真的？」

「當然，一開始，我欣喜若狂，因為似乎這是解救我們走出困境的一條路。但是——」

「什麼？」

「可能您會認為我多疑，但是——啊，我確信我沒有弄錯。是同一個人！」

「什麼同一個人？」

「和先前想買下這幢房子的是同一個人。啊！我確信是同一個人。」